انسَ صفقة القرن - سوذبي تستهدف صفقة العصر. في 14 يوليو، فتحت دار المزاد المزايدة الحية على حفريات متنوعة، لكن الجاذب الرئيسي هو القطعة 20: هيكل عظمي نادر لتي ريكس عمره 67 مليون عام يُدعى غاس. يُوصف بأنه أحد أكبر وأكمل تي ريكس التي تم العثور عليها على الإطلاق، ومن المتوقع أن يحقق ما يصل إلى 30 مليون دولار. أعلى مزايد - سواء كان متحفًا عامًا أو جامعًا خاصًا بمال أكثر من ضمير - سيأخذه إلى المنزل. وعلماء الحفريات، كما هو متوقع، يفقدون صوابهم.

غاس صفقة كبيرة، حيث يضم 183 عنصرًا عظميًا أحفوريًا (حوالي 61٪ مكتمل بعدد العظام). تم اكتشافه في مزرعة في داكوتا الجنوبية وهو الآن مثبت على هيكل فولاذي مخصص، في وضعية مطاردة بفم مليء بأسنان خنجرية. توماس هولتز، المتخصص في التيرانوصورات في جامعة ميريلاند، يصفه بأنه "مهم علميًا" - وهي لغة علماء الحفريات لـ "أرجوك لا تدع هذا ينتهي في كهف رجل ما."

بدأ اتجاه الجامع الخاص بجدية في عام 1997 عندما باعت سوذبي سو - أكمل تي ريكس مسجل - مقابل 8.4 مليون دولار. أوضح ذلك البيع أنه في الولايات المتحدة، من يملك الأرض يملك الحفريات. السوق مزدهر منذ ذلك الحين، حيث يلتقط الأثرياء الفاحشون الديناصورات مثل حقائب اليد الفاخرة. وجدت دراسة عام 2025 أن حفريات تي ريكس في المجموعات الخاصة أكثر مما هي في الصناديق العامة. في عام 2024، دفع الملياردير كين غريفين 44.6 مليون دولار مقابل ستيغوصوروس يُدعى أبيكس. العام الماضي، دفع مشترٍ مجهول 30.5 مليون دولار مقابل السيراصور الصغير الوحيد المعروف. المتاحف ببساطة لا تستطيع المنافسة.

تجادل دور المزاد بأنها تنقذ الحفريات من التآكل وتمويل التنقيب الخبير. "إذا لم يتم استخراج الأحفورة، فهي مفقودة للجميع"، تقول كاساندرا هاتون، رئيسة قسم العلوم والتاريخ الطبيعي في سوذبي. يعارض علماء الحفريات بأن الفرق التجارية غالبًا ما تفشل في توثيق السياق الجيولوجي - الضروري لفهم كيف مات الكائن الحي وما النظام البيئي الذي سكنه. تركيب العظام للعرض الفني يجعل من المستحيل دراستها بتقنيات حديثة مثل التصوير المقطعي المحوسب. وقد تتعامل شركات المزاد بشكل فضفاض مع العلم لتعزيز الجاذبية. بالنسبة لغاس، تصف سوذبي الثقوب في الفك بأنها علامات عض تيرانوصوريد - قصة درامية يصفها ستيوارت سوميدا، عالم الحفريات في جامعة ولاية كاليفورنيا، سان برناردينو، بأنها "ربما خاطئة." الثقوب مستديرة تمامًا وناعمة الحواف، أشبه بالعدوى. "ربما كان تي ريكس يعاني فقط من رائحة فم كريهة جدًا"، يقول سوميدا.

القضية المركزية: عندما تنتهي الحفريات في أيدٍ خاصة، تضيع على العلم. حتى الإعارة للمتاحف تنتهك مبدأ الوصول العام الدائم المطلوب للتكاثر - وللنشر في المجلات العلمية. "الأحفورة المهمة علميًا ليست مجرد جسم ثابت؛ إنها مصدر دائم للبيانات ستدرسها الأجيال القادمة بأدوات لم تُخترع بعد"، تقول كريستي كاري روجرز من كلية ماكاليستر. "لن يكون أي من هذه الاكتشافات ممكنًا لو اختفت الحفريات في مجموعات خاصة."

سوميدا وروجرز يعملان مع جمعية علم الحفريات الفقارية كحلقة وصل بين الجامعين الخاصين والمتاحف، على أمل إقناع المشترين بالتبرع بالحفريات فورًا. "أفضل نتيجة هي عندما يختار أولئك الذين لديهم وسائل اقتناء أحفورة استثنائية وضعها فورًا في الصندوق العام"، تقول روجرز. الجمعية في محادثات مع بعض الجامعين لكنها لم تقترب بعد من مالك غاس المستقبلي. دعونا نأمل أن من يشتري غاس لديه ضمير - أو على الأقل خصم ضريبي في ذهنه.