सदी की बिक्री को भूल जाइए - सोथबी का लक्ष्य युग की बिक्री है। 14 जुलाई को, नीलामी घर ने विभिन्न जीवाश्मों पर लाइव बोली शुरू की, लेकिन मुख्य आकर्षण लॉट 20 है: एक दुर्लभ 67 मिलियन वर्ष पुराना टायरानोसॉरस रेक्स कंकाल जिसका उपनाम गस है। अब तक पाए गए सबसे बड़े और सबसे पूर्ण टी. रेक्स में से एक के रूप में विख्यात, इसके 30 मिलियन डॉलर तक मिलने की उम्मीद है। सबसे अधिक बोली लगाने वाला - चाहे वह सार्वजनिक संग्रहालय हो या एक निजी संग्रहकर्ता जिसके पास विवेक से अधिक पैसा हो - इसे घर ले जा सकता है। और जीवाश्म विज्ञानी, अनुमानित रूप से, अपना संयम खो रहे हैं।

गस एक बड़ी बात है, जिसमें 183 जीवाश्म हड्डी तत्व (हड्डी की गिनती से लगभग 61% पूर्ण) हैं। इसे दक्षिण डकोटा के एक खेत में खोजा गया था और अब इसे एक कस्टम स्टील आर्मेचर पर लगाया गया है, जो खंजर दांतों से भरे मुंह के साथ पीछा करने की मुद्रा में है। मैरीलैंड विश्वविद्यालय के टायरानोसॉर विशेषज्ञ थॉमस होल्ट्ज़ इसे "वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण" कहते हैं - जो जीवाश्म विज्ञानी भाषा में "कृपया इसे किसी के मैन कैव में समाप्त न होने दें" का अर्थ है।

निजी संग्रहकर्ता प्रवृत्ति 1997 में गंभीरता से शुरू हुई जब सोथबी ने सू - रिकॉर्ड पर सबसे पूर्ण टी. रेक्स - को 8.4 मिलियन डॉलर में नीलाम किया। उस बिक्री ने स्पष्ट किया कि अमेरिका में, जो भूमि का मालिक है, वह जीवाश्मों का मालिक है। तब से बाजार फल-फूल रहा है, अति-धनी व्यक्ति डायनासोरों को लक्जरी हैंडबैग की तरह खरीद रहे हैं। 2025 के एक अध्ययन में सार्वजनिक ट्रस्टों की तुलना में निजी संग्रहों में अधिक टी. रेक्स जीवाश्म पाए गए। 2024 में, हेज फंड अरबपति केन ग्रिफिन ने एपेक्स नामक एक स्टेगोसॉरस के लिए 44.6 मिलियन डॉलर का भुगतान किया। पिछले साल, एक अज्ञात खरीदार ने एकमात्र ज्ञात किशोर सेराटोसॉरस पर 30.5 मिलियन डॉलर खर्च किए। संग्रहालय बस प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।

नीलामी घरों का तर्क है कि वे जीवाश्मों को कटाव से बचा रहे हैं और विशेषज्ञ उत्खनन को वित्तपोषित कर रहे हैं। "यदि जीवाश्म की खुदाई नहीं की जाती है, तो यह सभी के लिए खो जाता है," सोथबी के विज्ञान और प्राकृतिक इतिहास प्रमुख कैसेंड्रा हैटन कहती हैं। जीवाश्म विज्ञानी जवाब देते हैं कि वाणिज्यिक संस्थाएं अक्सर भूवैज्ञानिक संदर्भ का दस्तावेजीकरण करने में विफल रहती हैं - जो यह समझने के लिए आवश्यक है कि जीव कैसे मरा और वह किस पारिस्थितिकी तंत्र में रहता था। कलात्मक प्रदर्शन के लिए हड्डियों को लगाने से सीटी इमेजिंग जैसी आधुनिक तकनीकों से उनका अध्ययन करना असंभव हो जाता है। और नीलामी फर्में अपील बढ़ाने के लिए विज्ञान के साथ खिलवाड़ कर सकती हैं। गस के लिए, सोथबी जबड़े में छेदों को टायरानोसॉरिड काटने के निशान के रूप में वर्णित करता है - एक नाटकीय कहानी जिसे कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, सैन बर्नार्डिनो के जीवाश्म विज्ञानी स्टुअर्ट सुमिडा "शायद गलत" कहते हैं। छेद पूरी तरह गोल और चिकने किनारे वाले हैं, जो संक्रमण की तरह अधिक हैं। "टी. रेक्स की शायद बहुत बुरी सांस थी," सुमिडा कहते हैं।

मुख्य मुद्दा: जब जीवाश्म निजी हाथों में समाप्त होते हैं, तो वे विज्ञान के लिए खो जाते हैं। संग्रहालयों को ऋण भी पुनरुत्पादन के लिए आवश्यक स्थायी सार्वजनिक पहुंच के सिद्धांत का उल्लंघन करता है - और वैज्ञानिक पत्रिकाओं में प्रकाशन के लिए। "एक वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण जीवाश्म केवल एक स्थिर वस्तु नहीं है; यह डेटा का एक स्थायी स्रोत है जिसका भविष्य की पीढ़ियां उन उपकरणों से अध्ययन करेंगी जिनका अभी आविष्कार भी नहीं हुआ है," मैकालेस्टर कॉलेज की क्रिस्टी करी रोजर्स कहती हैं। "यदि जीवाश्म निजी संग्रहों में गायब हो गए होते तो इनमें से कोई भी खोज संभव नहीं होती।"

सुमिडा और रोजर्स वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी सोसायटी के साथ काम कर रहे हैं ताकि निजी संग्रहकर्ताओं और संग्रहालयों के बीच एक कड़ी के रूप में कार्य कर सकें, खरीदारों को तुरंत जीवाश्म दान करने के लिए मनाने की उम्मीद में। "सबसे अच्छा परिणाम तब होता है जब एक असाधारण जीवाश्म प्राप्त करने के साधन रखने वाले लोग इसे तुरंत सार्वजनिक ट्रस्ट में रखना चुनते हैं," रोजर्स कहती हैं। सोसायटी कुछ संग्रहकर्ताओं के साथ बातचीत कर रही है लेकिन अभी तक गस के भावी मालिक से संपर्क नहीं किया है। उम्मीद है कि जो कोई भी गस खरीदता है, उसके पास विवेक होगा - या कम से कम एक कर कटौती का विचार होगा।