Yüzyılın satışını unutun - Sotheby's devrin satışını hedefliyor. 14 Temmuz'da müzayede evi, çeşitli fosiller için canlı teklif almaya başladı, ancak asıl cazibe 20. lot: Gus adı verilen nadir, 67 milyon yıllık bir Tyrannosaurus rex iskeleti. Şimdiye kadar bulunan en büyük ve en eksiksiz T. rex'lerden biri olarak tanıtılan iskeletin 30 milyon dolara kadar alıcı bulması bekleniyor. En yüksek teklifi veren - ister bir kamu müzesi, ister vicdandan çok parası olan özel bir koleksiyoncu - onu eve götürebilir. Ve paleontologlar, tahmin edilebileceği gibi, çıldırıyor.

Gus büyük bir olay: 183 fosil kemik elemanına (kemik sayısına göre yaklaşık %61 tam) sahip. Güney Dakota'daki bir çiftlikte keşfedildi ve şimdi özel bir çelik iskelet üzerine monte edilmiş, ağzı hançer dişlerle dolu bir kovalamaca pozu veriyor. Maryland Üniversitesi'nden tiranozor uzmanı Thomas Holtz, onu "bilimsel olarak önemli" olarak nitelendiriyor - ki bu paleontolog dilinde "lütfen bunun birinin mağarasında son bulmasına izin vermeyin" demek.

Özel koleksiyoncu trendi aslında 1997'de Sotheby's'in şimdiye kadarki en eksiksiz T. rex olan Sue'yu 8,4 milyon dolara satmasıyla başladı. Bu satış, ABD'de araziye kim sahipse fosillere de onun sahip olduğunu netleştirdi. Pazar o zamandan beri patlama yaptı; ultra zengin bireyler dinozorları lüks çantalar gibi kapışıyor. 2025 tarihli bir çalışma, özel koleksiyonlarda kamu güveninde olduğundan daha fazla T. rex fosili bulunduğunu ortaya koydu. 2024'te hedge fon milyarderi Ken Griffin, Apex adlı bir Stegosaurus için 44,6 milyon dolar ödedi. Geçen yıl, isimsiz bir alıcı bilinen tek genç Ceratosaurus'a 30,5 milyon dolar harcadı. Müzeler rekabet edemiyor.

Müzayede evleri, fosilleri erozyondan kurtardıklarını ve uzman kazıları finanse ettiklerini savunuyor. Sotheby's bilim ve doğa tarihi başkanı Cassandra Hatton, "Bir fosil kazılmazsa, herkes için kaybolur" diyor. Paleontologlar ise ticari ekiplerin, organizmanın nasıl öldüğünü ve hangi ekosistemde yaşadığını anlamak için gerekli olan jeolojik bağlamı belgelemede sıklıkla başarısız olduklarını iddia ediyor. Kemikleri sanatsal sergileme için monte etmek, CT görüntüleme gibi modern tekniklerle çalışmayı imkansız hale getiriyor. Ve müzayede firmaları, çekiciliği artırmak için bilimle oynayabilir. Gus için Sotheby's, çenedeki delikleri tiranozorid ısırık izleri olarak tanımlıyor - California Eyalet Üniversitesi, San Bernardino'dan paleontolog Stuart Sumida'nın "muhtemelen yanlış" dediği dramatik bir hikaye. Delikler mükemmel yuvarlak ve düzgün kenarlı, daha çok enfeksiyon gibi. Sumida, "T. rex muhtemelen sadece çok kötü bir nefese sahipti" diyor.

Temel sorun: fosiller özel ellere geçtiğinde bilim için kayboluyorlar. Müzelere ödünç vermek bile, tekrarlanabilirlik ve bilimsel dergilerde yayın için gereken kalıcı kamu erişimi ilkesini ihlal ediyor. Macalester Koleji'nden Kristi Curry Rogers, "Bilimsel olarak önemli bir fosil sadece statik bir nesne değildir; gelecek nesillerin henüz icat edilmemiş araçlarla çalışacağı kalıcı bir veri kaynağıdır. Fosiller özel koleksiyonlarda kaybolmuş olsaydı, bu keşiflerin hiçbiri mümkün olmazdı" diyor.

Sumida ve Rogers, Omurgalı Paleontoloji Derneği ile birlikte özel koleksiyoncular ve müzeler arasında arabuluculuk yaparak alıcıları fosilleri derhal bağışlamaya ikna etmeyi umuyor. Rogers, "En iyi sonuç, olağanüstü bir fosili edinme imkanına sahip olanların onu derhal kamu güvenine vermeyi seçmesidir" diyor. Dernek bazı koleksiyoncularla görüşüyor ancak henüz Gus'ın gelecekteki sahibine yaklaşmadı. Umarız Gus'ı satın alanın bir vicdanı vardır - ya da en azından aklında bir vergi indirimi.