بعض الديناصورات كانت تستطيع النهوض مثل العمالقة حتى كبر حجمها

منذ حوالي 66 مليون سنة، كان بإمكان اثنين من الصوروبودات في أمريكا الجنوبية - يوبيراتيتان من البرازيل ونويكنسوروس من الأرجنتين - النهوض على أرجلهما الخلفية والبقاء هناك لفترات طويلة نسبيًا، خاصة عندما كانا صغيرين. قد تكون هذه القدرة ساعدتهما في الوصول إلى الأوراق العالية في الأشجار، أو الظهور بمظهر أكثر ترهيبًا للحيوانات المفترسة، أو جذب الأزواج، أو التكاثر. لكن بحثًا جديدًا يشير إلى أن قدرتهما على الوقوف منتصبين تراجعت مع تقدمهما في العمر: الحيوانات الأصغر سنًا كانت أفضل في دعم نفسها على قدمين، بينما عانى البالغون على الأرجح من إجهاد أكبر بكثير بسبب وزنهم المتزايد.

النتائج، المنشورة في مجلة *Palaeontology* وبدعم من FAPESP، جاءت من فريق دولي يضم علماء من البرازيل وألمانيا والأرجنتين. استخدم الباحثون تحليل العناصر المحدودة (FEA) - وهي طريقة حسابية تُستخدم عادةً لاختبار الجسور والمباني والآلات - لتقدير مقدار الإجهاد الذي يسببه الجاذبية ووزن الجسم على عظم الفخذ عندما يتحول كل ديناصور إلى أرجله الخلفية. قاموا بإنشاء إعادة بناء رقمية لعظام الفخذ من سبعة أنواع من الصوروبودات، بما في ذلك النوعين من أمريكا الجنوبية.

"الصوروبودات الأصغر مثل هذه كان لديها بنية عظمية وعضلية سمحت لها بالوقوف بسهولة أكبر ولفترة أطول على أرجلهما الخلفيتين. الأكبر حجمًا ربما كان بإمكانها أيضًا الوقوف، ولكن لفترة أقصر وبأقل راحة،" يشرح جوليان سيلفا جونيور، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة ولاية ساو باولو والمؤلف الأول للدراسة. ظهرت أدنى مستويات الإجهاد في يوبيراتيتان ريبيروي الصغير (الذي سُمي على اسم بلدية أوبيرابا البرازيلية، وهي مصادفة مسقط رأس سيلفا جونيور) ونويكنسوروس أستراليس (الذي وُجد بالقرب من نهر نويكن في الأرجنتين). كان لكل منهما عظام فخذ قوية بشكل خاص تبدد الإجهاد بشكل أفضل.

أفراد يوبيراتيتان البالغون، الذين يمكن أن يصل طولهم إلى 26 مترًا - مما يجعلهم أكبر الديناصورات المعروفة في البرازيل - واجهوا على الأرجح نفس المشكلة التي واجهتها الصوروبودات العملاقة الأخرى: وزن زائد، راحة أقل. "هذا لا يعني أنهم لم يستطيعوا الوقوف، لكنهم ربما اختاروا أفضل وقت للقيام بذلك، لأنه لا بد أن الوضع كان غير مريح،" يقول عالم الحفريات. الوقوف منتصبًا ربما ساعدهم في الوصول إلى النباتات العالية، أو لعب دورًا في التكاثر، أو ترهيب الحيوانات المفترسة من خلال تشكيل وضعية ثلاثية القوائم بدعم من الذيل.

يلاحظ الباحثون أن نماذجهم لم تتضمن الغضاريف أو دعم الذيل، لذا فإن الطريقة هي الأكثر فائدة لمقارنة الديناصورات بدلاً من إنتاج قياسات دقيقة. "من خلال مقارنة ممثلين من سلالات مختلفة، يمكننا الحصول على صورة دقيقة إلى حد ما لكيفية تصرف هذه الحيوانات قبل ملايين السنين،" يقول سيلفا جونيور.