Около 66 миллионов лет назад два южноамериканских завропода — уберабатитан из Бразилии и неукензавр из Аргентины — могли подниматься на задние лапы и оставаться в таком положении относительно долго, особенно в молодости. Эта способность, возможно, помогала им дотягиваться до листьев на высоких деревьях, выглядеть более устрашающе для хищников, привлекать партнёров или размножаться. Но новое исследование предполагает, что их навык стояния на задних лапах ухудшался по мере роста: молодые особи лучше держались на двух ногах, тогда как взрослые, вероятно, испытывали гораздо большую нагрузку из-за увеличивающегося веса.

Результаты, опубликованные в журнале *Palaeontology* при поддержке FAPESP, получены международной командой, включающей учёных из Бразилии, Германии и Аргентины. Исследователи использовали метод конечных элементов (FEA) — вычислительный метод, обычно применяемый для испытания мостов, зданий и машин, — чтобы оценить, какое напряжение гравитация и вес тела оказывали на бедренную кость, когда каждый динозавр переходил на задние лапы. Они создали цифровые реконструкции бедренных костей семи видов завропод, включая два южноамериканских.

«У более мелких завропод, таких как эти, костная и мышечная структура позволяла им легче и дольше стоять на двух задних лапах. Более крупные, вероятно, тоже могли стоять, но меньше времени и с меньшим комфортом», — объясняет Жулиан Силва Жуниор, постдокторант Университета штата Сан-Паулу и первый автор исследования. Наименьший уровень напряжения наблюдался у молодого уберабатитана ribeiroi (названного в честь бразильского муниципалитета Убераба, кстати, родного города Силвы Жуниора) и неукензавра australis (найденного у реки Неукен в Аргентине). У обоих были особенно крепкие бедренные кости, которые лучше рассеивали напряжение.

Взрослые особи уберабатитана, которые могли достигать 26 метров в длину — что делает их крупнейшими известными динозаврами Бразилии — вероятно, сталкивались с той же проблемой, что и другие гигантские завроподы: слишком много веса, недостаточно комфорта. «Это не значит, что они не могли вставать, но они, вероятно, выбирали лучшее время для этого, потому что это должно было быть неудобное положение», — говорит палеонтолог. Стояние на задних лапах могло помогать им дотягиваться до высокой растительности, играть роль в размножении или запугивать хищников, образуя треножную стойку с опорой на хвост.

Исследователи отмечают, что их модели не включали хрящи или опору хвоста, поэтому метод наиболее полезен для сравнения динозавров, а не для получения точных измерений. «Сравнивая представителей разных линий, мы можем получить довольно точную картину того, как эти животные вели себя миллионы лет назад», — говорит Силва Жуниор.