Yaklaşık 66 milyon yıl önce, Brezilya'dan Uberabatitan ve Arjantin'den Neuquensaurus olmak üzere iki Güney Amerika sauropodu, özellikle gençken arka ayakları üzerinde yükselebiliyor ve nispeten uzun süre kalabiliyordu. Bu yetenek, ağaçların tepesindeki yapraklara ulaşmalarına, yırtıcılara daha korkutucu görünmelerine, eş bulmalarına veya üremelerine yardımcı olmuş olabilir. Ancak yeni araştırmalar, büyüdükçe dik durma becerilerinin azaldığını gösteriyor: genç hayvanlar iki ayak üzerinde durmada daha iyiyken, yetişkinler artan ağırlıkları nedeniyle çok daha fazla zorlanmış olabilir.

Palaeontology dergisinde yayımlanan ve FAPESP tarafından desteklenen bulgular, Brezilya, Almanya ve Arjantin'den bilim insanlarının yer aldığı uluslararası bir ekibe ait. Araştırmacılar, her dinozor arka ayaklarına kalktığında yerçekimi ve vücut ağırlığının femur üzerinde ne kadar stres yarattığını tahmin etmek için genellikle köprüleri, binaları ve makineleri test etmekte kullanılan bir hesaplama yöntemi olan sonlu eleman analizini (FEA) kullandı. İki Güney Amerika türü de dahil olmak üzere yedi sauropod türünün femurlarının dijital rekonstrüksiyonlarını oluşturdular.

"Uberabatitan ve Neuquensaurus gibi daha küçük sauropodlar, iki arka ayakları üzerinde daha kolay ve daha uzun süre durmalarını sağlayan bir kemik ve kas yapısına sahipti. Daha büyük olanlar muhtemelen de ayakta durabiliyordu, ancak daha kısa süreli ve daha az rahat bir şekilde," diye açıklıyor São Paulo Eyalet Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı ve çalışmanın ilk yazarı Julian Silva Júnior. En düşük stres seviyeleri, genç bir Uberabatitan ribeiroi (adını Brezilya'nın Uberaba belediyesinden alıyor, tesadüfen Silva Júnior'un memleketi) ve Neuquensaurus australis'te (Arjantin'deki Neuquén Nehri yakınında bulundu) görüldü. Her ikisinin de stresi daha iyi dağıtan özellikle sağlam femurları vardı.

26 metre uzunluğa kadar büyüyebilen - bu da onları Brezilya'dan bilinen en büyük dinozorlar yapıyor - yetişkin Uberabatitan bireyleri, muhtemelen diğer dev sauropodlarla aynı sorunla karşı karşıyaydı: çok fazla ağırlık, yeterince rahatlık yok. "Bu, ayakta duramayacakları anlamına gelmiyor, ancak muhtemelen bunu yapmak için en uygun zamanı seçiyorlardı, çünkü rahatsız edici bir pozisyon olmalı," diyor paleontolog. Dik durmak, yüksek bitki örtüsüne ulaşmalarına, üremede rol oynamalarına veya kuyruk desteğiyle tripod bir duruş oluşturarak yırtıcıları korkutmalarına yardımcı olabilirdi.

Araştırmacılar, modellerine kıkırdak veya kuyruk desteğini dahil etmediklerini, bu nedenle yöntemin kesin ölçümler üretmekten çok dinozorları karşılaştırmak için en kullanışlı olduğunu belirtiyor. "Farklı soylardan temsilcileri karşılaştırarak, bu hayvanların milyonlarca yıl önce nasıl davrandıklarına dair oldukça doğru bir resim elde edebiliriz," diyor Silva Júnior.