叙利亚，长期以来以文明交汇点著称，如今再次站在十字路口——不过这次，经过多年战争，路标稍微清晰了些。在具有里程碑意义的大马士革访问期间，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯得以近距离目睹破坏与谨慎乐观。他参观了臭名昭著的塞德纳亚监狱，那里曾有数千人被折磨致死——这个地方让鬼屋看起来像水疗中心——并聆听了恐惧与苦难的故事。但他也会见了叙利亚多元社区、民间团体、妇女和年轻人的代表，这些人显然仍愿意押注未来。

古特雷斯告诉记者，政治变革现在必须为所有叙利亚人带来切实改善，并得到持续的国际支持。此前一天，他会见了总统艾哈迈德·沙拉，并重申联合国致力于在这个“关键过渡期”提供帮助。“在经历了如此多的苦难之后，这个过渡期是国家生命中罕见的时刻，”古特雷斯说，并补充说这是一个“责任、可能性和选择”的时刻——尽管大概不包括让国家继续成为废墟的选择。

秘书长强调叙利亚丰富的多样性是优势而非缺陷，指出该国长期以来一直是文明、文化、信仰和思想的交汇点。他强调成功取决于确保所有叙利亚人都感到被代表，并能有意义地参与塑造未来。他听到的愿望是普遍的：安全、稳定、经济机会、负责任的机构以及尊重权利。他说，联合国准备支持问责、和解与建立信任，同时确保妇女、年轻人以及目前不掌权的其他人参与。

古特雷斯还向国际伙伴发出强烈呼吁：政治变革需要大量经济支持，叙利亚人才能看到切实改善。他欢迎最近放松制裁的举措，并呼吁立即解除所有剩余制裁——因为显然，重建国家已经够难了，再加上经济束缚更是难上加难。“叙利亚人民在多年苦难中展现了非凡的韧性，”他说。“他们不应独自承担恢复的重担。”他补充说，需要支持来恢复服务、重建基础设施、重振生计、加强教育和医疗。哦，还要帮助难民安全、自愿、有尊严地返回家园——因为这也是个事儿。

展望未来，古特雷斯承认前路不易，并警告挫折不可避免。但他坚称存在一个“真正非凡的机会”来建设一个更具包容性和和平的叙利亚——一个男女充分参与、年轻人实现抱负、每个人都能有尊严、平等、安全与和平生活的叙利亚。“联合国将是叙利亚人民在这段旅程中的坚定伙伴，”他总结道，同时大概在心理上为下一轮捐助会议做准备。