Syria, od dawna znana jako miejsce spotkań cywilizacji, znów znajduje się na rozdrożu – choć tym razem oznakowanie jest nieco bardziej czytelne po latach wojny. Podczas przełomowej wizyty w Damaszku sekretarz generalny ONZ António Guterres miał miejsce w pierwszym rzędzie, by zobaczyć zarówno zniszczenia, jak i ostrożny optymizm. Zwiedził osławione więzienie Sednaya, gdzie torturowano i zabito tysiące ludzi – miejsce, które sprawia, że nawiedzony dom wygląda jak spa – i wysłuchał opowieści o strachu i cierpieniu. Ale spotkał się także z przedstawicielami różnorodnych społeczności Syrii, grup społeczeństwa obywatelskiego, kobiet i młodych ludzi, którzy najwyraźniej wciąż są gotowi postawić na przyszłość.

Guterres powiedział dziennikarzom, że zmiana polityczna musi teraz przynieść wymierne korzyści wszystkim Syryjczykom, poparte stałym wsparciem międzynarodowym. Stało się to dzień po tym, jak spotkał się z prezydentem Ahmadem Al-Sharaą i potwierdził zaangażowanie ONZ w pomoc w tym „krytycznym okresie przejściowym”. „Po tylu cierpieniach ten okres przejściowy to rzadki moment w życiu narodu” – powiedział Guterres, dodając, że to moment „odpowiedzialności, możliwości i wyboru” – choć przypuszczalnie nie wyboru, by utrzymać kraj w gruzach.

Sekretarz generalny podkreślił bogatą różnorodność Syrii jako siłę, a nie błąd, zauważając, że kraj ten od dawna jest skrzyżowaniem cywilizacji, kultur, religii i idei. Podkreślił, że sukces zależy od zapewnienia, by wszyscy Syryjczycy czuli się reprezentowani i mogli znacząco uczestniczyć w kształtowaniu przyszłości. Aspiracje, które usłyszał, były uniwersalne: bezpieczeństwo, stabilność, możliwości ekonomiczne, odpowiedzialne instytucje i poszanowanie praw. ONZ, jak powiedział, jest gotowe wspierać odpowiedzialność, pojednanie i budowanie zaufania, zapewniając jednocześnie udział kobiet, młodych ludzi i wszystkich innych, którzy obecnie nie są na stanowiskach władzy.

Guterres zaapelował także do partnerów międzynarodowych: zmiana polityczna potrzebuje znaczącego wsparcia ekonomicznego, jeśli Syryjczycy mają zobaczyć wymierne ulepszenia. Witając niedawne kroki, które złagodziły sankcje, wezwał do natychmiastowego zniesienia wszystkich pozostałych sankcji – bo najwyraźniej odbudowa kraju jest wystarczająco trudna bez ekonomicznych kajdanek. „Naród syryjski wykazał się niezwykłą odpornością przez lata trudności” – powiedział. „Nie powinni dźwigać ciężaru odbudowy sami”. Dodał, że potrzebne jest wsparcie, aby przywrócić usługi, odbudować infrastrukturę, ożywić źródła utrzymania oraz wzmocnić edukację i opiekę zdrowotną. Och, i pomóc uchodźcom wrócić do domu bezpiecznie, dobrowolnie i z godnością – bo to też jest ważne.

Patrząc w przyszłość, Guterres przyznał, że droga naprzód nie będzie łatwa i ostrzegł, że niepowodzenia są nieuniknione. Ale nalegał, że istnieje „prawdziwa i niezwykła szansa” na zbudowanie bardziej inkluzywnej i pokojowej Syrii – takiej, w której kobiety i mężczyźni uczestniczą w pełni, młodzi ludzie mogą realizować swoje aspiracje, a każda osoba może żyć w godności, równości, bezpieczeństwie i pokoju. „Organizacja Narodów Zjednoczonych będzie niezłomnym partnerem narodu syryjskiego w tej podróży” – podsumował, najwyraźniej przygotowując się mentalnie do kolejnej rundy konferencji darczyńców.