सीरिया, जो लंबे समय से सभ्यताओं के मिलन स्थल के रूप में जाना जाता है, अब फिर से एक चौराहे पर खड़ा है - हालांकि इस बार साइनेज थोड़ा और सुपाठ्य है, वर्षों के युद्ध के बाद। दमिश्क की एक ऐतिहासिक यात्रा के दौरान, संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस को तबाही और अस्थायी आशावाद दोनों की पहली पंक्ति की सीट मिली। उन्होंने कुख्यात सेडनाया जेल का दौरा किया, जहां हजारों लोगों को प्रताड़ित किया गया और मार दिया गया - एक ऐसी जगह जो एक भूतिया घर को दिन के स्पा जैसा बनाती है - और डर और पीड़ा की कहानियां सुनीं। लेकिन उन्होंने सीरिया के विविध समुदायों, नागरिक समाज समूहों, महिलाओं और युवाओं के प्रतिनिधियों से भी मुलाकात की, जो स्पष्ट रूप से अभी भी भविष्य पर दांव लगाने को तैयार हैं।

गुटेरेस ने पत्रकारों से कहा कि राजनीतिक परिवर्तन को अब सभी सीरियाई लोगों के लिए ठोस सुधार लाने चाहिए, जो निरंतर अंतर्राष्ट्रीय समर्थन द्वारा समर्थित हों। यह उनके राष्ट्रपति अहमद अल-शरा से मिलने और 'संक्रमण के इस महत्वपूर्ण दौर' में मदद करने के लिए संयुक्त राष्ट्र की प्रतिबद्धता की पुष्टि करने के एक दिन बाद आया। 'इतनी पीड़ा के बाद, संक्रमण का यह दौर एक राष्ट्र के जीवन में एक दुर्लभ क्षण है,' गुटेरेस ने कहा, यह जोड़ते हुए कि यह 'जिम्मेदारी, संभावना और विकल्प' का क्षण है - हालांकि संभवतः देश को मलबे में रखने का विकल्प नहीं।

महासचिव ने सीरिया की समृद्ध विविधता पर एक ताकत के रूप में जोर दिया, न कि एक बग के रूप में, यह देखते हुए कि देश लंबे समय से सभ्यताओं, संस्कृतियों, धर्मों और विचारों का चौराहा रहा है। उन्होंने जोर देकर कहा कि सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि सभी सीरियाई लोग प्रतिनिधित्व महसूस करें और भविष्य को आकार देने में सार्थक रूप से भाग ले सकें। उन्होंने जो आकांक्षाएं सुनीं वे सार्वभौमिक थीं: सुरक्षा, स्थिरता, आर्थिक अवसर, जवाबदेह संस्थान, और अधिकारों के लिए सम्मान। संयुक्त राष्ट्र, उन्होंने कहा, जवाबदेही, सुलह और विश्वास-निर्माण का समर्थन करने के लिए तैयार है, साथ ही महिलाओं, युवाओं और वर्तमान में सत्ता की स्थिति में नहीं रहने वाले सभी लोगों की भागीदारी सुनिश्चित करता है।

गुटेरेस ने अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों से एक मजबूत अपील भी की: राजनीतिक परिवर्तन को महत्वपूर्ण आर्थिक समर्थन की आवश्यकता है यदि सीरियाई लोग ठोस सुधार देखना चाहते हैं। हाल के कदमों का स्वागत करते हुए जिन्होंने प्रतिबंधों को आसान किया है, उन्होंने सभी शेष प्रतिबंधों को तुरंत हटाने का आह्वान किया - क्योंकि जाहिर है, आर्थिक हथकड़ियों के बिना एक देश का पुनर्निर्माण करना काफी कठिन है। 'सीरियाई लोगों ने वर्षों की कठिनाई के माध्यम से असाधारण लचीलापन दिखाया है,' उन्होंने कहा। 'उन्हें अकेले वसूली का बोझ नहीं उठाना चाहिए।' उन्होंने कहा कि सेवाओं को बहाल करने, बुनियादी ढांचे के पुनर्निर्माण, आजीविका को पुनर्जीवित करने और शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल को मजबूत करने के लिए समर्थन की आवश्यकता है। ओह, और शरणार्थियों को सुरक्षित, स्वेच्छा से और गरिमा के साथ घर लौटने में मदद करना - क्योंकि वह भी एक चीज है।

आगे देखते हुए, गुटेरेस ने स्वीकार किया कि आगे की राह आसान नहीं होगी और चेतावनी दी कि असफलताएं अपरिहार्य हैं। लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि एक अधिक समावेशी और शांतिपूर्ण सीरिया बनाने का एक 'वास्तविक और असाधारण अवसर' है - जहां महिलाएं और पुरुष पूरी तरह से भाग लेते हैं, युवा अपनी आकांक्षाओं को पूरा कर सकते हैं, और हर व्यक्ति गरिमा, समानता, सुरक्षा और शांति में रह सकता है। 'संयुक्त राष्ट्र उस यात्रा में सीरियाई लोगों का एक स्थिर भागीदार होगा,' उन्होंने निष्कर्ष निकाला, संभवतः मानसिक रूप से दाता सम्मेलनों के अगले दौर की तैयारी करते हुए।