脂肪组织名声不好。它是我们被反复告知要减掉的身体部分，是每个减肥广告和健身杂志里的敌人。但转折来了：科学家现在知道，脂肪组织实际上是一个活跃、重要的器官，负责能量储存、激素产生和代谢调节。脂肪太多？不好。脂肪太少？显然也不好。

在像家族性部分脂肪营养不良2型（FPLD2）这样的罕见疾病中，异常的脂肪流失和不均匀分布会导致糖尿病和其他代谢疾病。密歇根大学的Elif Oral博士职业生涯都在试图弄清楚为什么失去错误的脂肪会破坏新陈代谢。她与包括Jessica Maung和Ormond MacDougald在内的团队合作，研究了病变脂肪组织内部发生了什么。

“一个简单的解释是，所有的脂肪细胞都发生了灾难性的事情，”Maung说。该团队开发了一个小鼠模型，可以专门在脂肪细胞中关闭lamin A/C基因——正是FPLD2患者中突变的那个基因。他们发现基因活动发生了重大变化，阻止了脂肪细胞正常处理和储存脂质。同时，脂肪细胞和组织内的免疫细胞进入促炎模式，线粒体停止正常工作。“所有这些效应共同创造了一个完美的环境，使组织变得非常不健康，最终消失，”Maung补充道。

当健康的脂肪消失时，身体无法管理脂质或释放代谢激素，导致糖尿病和脂肪肝。“人们认为2型糖尿病是β细胞的疾病，但实际上它也是脂肪细胞的疾病，”Oral说。研究结果表明，在脂肪组织恶化之前保护它可能是一个治疗靶点。这项工作也强调了实验室科学家、临床医生和患者之间合作的价值——因为显然，脂肪不仅仅是塞进牛仔裤的东西。