Жировая ткань получает плохую репутацию. Это часть тела, от которой нам постоянно велят избавляться, враг в каждой диетической рекламе и фитнес-журнале. Но вот поворот: учёные теперь знают, что жировая ткань на самом деле является активным, жизненно важным органом, который занимается хранением энергии, выработкой гормонов и регуляцией метаболизма. Слишком много жира? Плохо. Слишком мало жира? Тоже плохо, оказывается.

При редких состояниях, таких как семейная частичная липодистрофия 2 типа (FPLD2), аномальная потеря жира и неравномерное распределение могут привести к диабету и другим метаболическим заболеваниям. Доктор Элиф Орал из Мичиганского университета провела свою карьеру, пытаясь выяснить, почему потеря неправильного жира разрушает метаболизм. Работая с командой, включающей Джессику Маунг и Ормонда МакДугалда, она исследовала, что происходит внутри больной жировой ткани.

«Простое объяснение в том, что все жировые клетки переживают катастрофические вещи», — сказала Маунг. Команда разработала мышиную модель, в которой они могли отключать ген ламина A/C специально в жировых клетках — тот же ген, мутировавший у пациентов с FPLD2. Они обнаружили серьёзные изменения в активности генов, которые мешали жировым клеткам правильно перерабатывать и хранить липиды. Тем временем жировые клетки и иммунные клетки внутри ткани перешли в провоспалительный режим, а митохондрии перестали нормально функционировать. «Все эти эффекты объединяются, создавая идеальную среду для того, чтобы ткань была действительно нездоровой и в конечном итоге исчезла», — добавила Маунг.

Когда здоровый жир исчезает, организм не может управлять липидами или выделять метаболические гормоны должным образом, что приводит к диабету и жировой болезни печени. «Люди думают о диабете 2 типа как о болезни бета-клеток, но на самом деле это также болезнь жировых клеток», — сказала Орал. Полученные данные предполагают, что защита жировой ткани до её ухудшения может быть терапевтической мишенью. Работа также подчёркивает ценность сотрудничества между лабораторными учёными, клиницистами и пациентами — потому что, оказывается, жир — это не просто то, что нужно втиснуть в джинсы.