Țesutul adipos are o reputație proastă. Este partea corpului pe care ni se spune constant să o pierdem, inamicul din fiecare reclamă la dietă și revistă de fitness. Dar iată răsucirea: oamenii de știință știu acum că țesutul adipos este de fapt un organ activ, esențial, care se ocupă de stocarea energiei, producția de hormoni și reglarea metabolică. Prea multă grăsime? Rău. Prea puțină grăsime? De asemenea, rău, se pare.

În condiții rare precum lipodistrofia familială parțială de tip 2 (FPLD2), pierderea anormală de grăsime și distribuția neuniformă pot duce la diabet și alte boli metabolice. Dr. Elif Oral de la Universitatea din Michigan și-a petrecut cariera încercând să înțeleagă de ce pierderea grăsimii greșite face ravagii în metabolism. Lucrând cu o echipă care includea pe Jessica Maung și Ormond MacDougald, a investigat ce se întâmplă în interiorul țesutului adipos bolnav.

„O explicație simplă este că toate celulele adipoase au lucruri cu adevărat catastrofale care se întâmplă în ele”, a spus Maung. Echipa a dezvoltat un model de șoarece în care puteau opri gena lamin A/C specific în celulele adipoase - aceeași genă mutată la pacienții cu FPLD2. Au descoperit schimbări majore în activitatea genelor care împiedicau celulele adipoase să proceseze și să stocheze lipidele corespunzător. Între timp, celulele adipoase și celulele imune din țesut au intrat în mod pro-inflamator, iar mitocondriile au încetat să funcționeze normal. „Toate aceste efecte se combină pentru a crea acest mediu perfect pentru ca țesutul să fie cu adevărat nesănătos și, în cele din urmă, să dispară”, a adăugat Maung.

Când grăsimea sănătoasă dispare, corpul nu poate gestiona lipidele sau elibera hormonii metabolici corespunzător, ducând la diabet și ficat gras. „Oamenii cred că diabetul de tip 2 este o boală a celulelor beta, dar de fapt este și o boală a celulelor adipoase”, a spus Oral. Descoperirile sugerează că protejarea țesutului adipos înainte de a se deteriora ar putea fi o țintă terapeutică. Munca subliniază, de asemenea, valoarea colaborării între oamenii de știință de laborator, clinicieni și pacienți - pentru că, se pare, grăsimea este mai mult decât ceva ce trebuie să bagi în blugi.