NASA的灵神星任务目前正前往一颗富含金属的小行星，这颗小行星与流行心理学中的“灵神”一词毫无关系。2026年5月3日，它决定停下来给火星拍张照片。当时航天器距离这颗红色星球约300万英里（480万公里），差不多是你需要站得足够远才能把它看成一道细弯月，而不是一个完整的行星抢镜头的距离。

航天器正在接近火星，计划于5月15日进行引力助推，这一操作将为其提供速度提升并调整轨道朝向灵神星，预计于2029年抵达。为什么不走风景优美的路线呢？当你可以从行星那里借点动量的时候。

从这个“高相位角”——用NASA的话说就是“这颗行星看起来像弯月，但更红更脏”——太阳恰好位于画面之外，悬停在火星和灵神星“上方”。背景中看不到任何恒星，因为它们比火星反射的阳光暗得多，这基本上相当于试图在聚光灯旁看到一根蜡烛。

这张图像是由多光谱成像仪的全色滤镜拍摄的，曝光时间仅为2毫秒。即使以这种眨眼即过的速度，弯月仍然亮得部分图像过曝。光线来自火星表面反射的太阳光以及其大气中尘埃粒子散射的光。由于火星的尘埃程度像青少年的情绪一样难以预测，科学家在拍摄这张图像前无法确定预期亮度。

火星大气中的尘埃导致阳光散射，使得弯月看起来比火星像月球那样光秃秃时延伸得更远。值得注意的是，在延伸弯月的右侧有一个缺口——正好与目前处于冬季的火星北极冰盖重合。任务专家推测，那里可能正在形成季节性云层和雾霾，阻碍了尘埃像其他地方那样散射阳光。所以基本上，火星的冬帽搞砸了这张照片。

灵神星成像团队将在5月15日近距离接近之前拍摄并分析更多此类图像。这些图像主要用于校准相机并测试其在飞行中的性能，作为真正表演——2029年接近灵神星——的热身。