朱莉·扎林格在科罗拉多州阿拉莫萨的环境实验室里经常听到这样的抱怨：一位客户多年来一直饮用家族土地上的井水，但最近发现水质变了。他们想知道原因。
“突然之间，水看起来不一样了，味道变了，有异味，有颜色，”扎林格说。
扎林格的SDC实验室是为数不多的在圣路易斯谷检测水质的实验室之一。圣路易斯谷位于科罗拉多州中南部，是一个海拔高、面积8000平方英里的沙漠。她在该领域工作了30多年，检测了数千口井。
她说，该谷地的居民——其中西班牙裔人口众多，贫困率很高——几十年来一直担心水中天然存在的重金属。但在过去五年里，变化的速度加快了。
“每年都感觉这是高潮了，但第二年情况更糟，”扎林格说。“今年，我们可能面临最糟糕的水质。”
圣路易斯谷依赖格兰德河的地表水和一个巨大的含水层系统——北美最大的含水层之一——来驱动其农业经济。但该含水层严重超采，从1976年开始追踪到2013年，估计损失了120万英亩-英尺的水——相当于丹佛市每年用水量的五倍多。今年，含水层可能再创历史新低，因为科罗拉多州的积雪——为该州的含水层补充水源——处于1941年有记录以来的最低水平。
研究人员发现，随着地下水位下降，剩余水中的致癌重金属浓度更高。
该谷地的井水用户——其中许多来自历史上服务不足的社区——越来越担心饮用水中的成分。但由于政府对私人水井的监管很少，也没有资源来帮助跟踪和管理水质，他们几乎没有选择来确保安全。
安娜·巴尔加斯是圣路易斯谷的第六代居民，她记得小时候经常堆雪人，母亲谈论夏季季风季节的日常降雨。现在，季风季节几乎不存在了，巴尔加斯说。
“随着岁月的流逝，雨水少了，降雪也少了。我在山谷里住得够久，看到了天气模式的变化，”SLV生态系统委员会的项目经理巴尔加斯说。“我们非常依赖积雪，今年几乎没有。这对格兰德河流域的我们所有人来说都令人担忧……重金属只会变得更加浓缩。”
砷、钨、铀、锰和硒等重金属天然存在于岩石和土壤中，随着抽取地下水而涌出。扎林格说，在干旱期间，它们可能成为问题。
“我们没有看到任何污染物的稀释……所以地质构成中的任何东西都在真正浓缩，”扎林格说，她的测试记录了干旱期间井中污染物水平的上升。
此外，科罗拉多公共卫生学院副教授凯西·詹姆斯博士说，在干旱期间——以及由于过度抽水——含水层水位下降时，其地球化学性质会发生变化。随着水下沉到地表以下更深，会产生更多的厌氧条件，这可能导致更多的天然金属溶解到水中。
今年，詹姆斯领导的一项研究发现，在圣路易斯谷，多达四分之一的饮用水私人水井含有砷和铀等重金属超标。
扎林格的估计与这些结果一致：在她实验室测试的南科罗拉多州所有井水中，约25%超过了美国环境保护署对饮用水中砷的最高污染物水平。
而且“这个数字还在上升，”扎林格说。
饮用水中砷的暴露与癌症、心血管疾病和糖尿病有关，并可能损害