5月6日，国家侦察局（NRO）局长克里斯托弗·斯科莱斯在丹佛举行的GEOINT研讨会上阐述了该机构的招聘需求，他准备在今年晚些时候卸任，此前已掌舵近七年。NRO负责建造和运营美国的间谍卫星，年度预算高达数百亿美元（当然，具体数字仍属机密），该机构正在经历斯科莱斯所称的其历史上最重大的转变之一。
旧模式——少量大型、高度机密的卫星——正在让位于一个更庞大、更商业化的集成系统，该系统对软件和数据处理的需求不亚于对轨道硬件的需求。“我们需要财务、合同、工程师、科学家、数学家，”斯科莱斯说，同时强调需要新类型的专业知识。他指出，该机构长期以来一直雇用数据科学家和人工智能专家，但现在需要更多，并且还在招聘量子物理学家。
这一人才推动正值该机构吸收去年特朗普政府DOGE计划下联邦劳动力裁减的损失之际，该计划导致政府各部门出现自愿退休和买断。但填补这些离职空缺只是挑战的一部分。NRO还在努力为其不断发展的使命配备新角色——过去两年，该使命已部署了200多颗低地球轨道卫星，形成了一个扩散星座，旨在提高覆盖范围、重访频率和弹性。
这种激增颠覆了地理空间情报领域长期存在的动态：瓶颈不再是收集太空数据，而是足够快地处理数据以使其有用。结果是对数据科学家、软件工程师和人工智能专家的需求日益增长，他们需要构建系统来筛选连续的图像和信号流，检测异常并优先处理重要信息。军事用户越来越期望近乎实时的情报，这推动了向自动化管道的转变，包括计算机视觉、数据融合和边缘处理。
“人工智能几乎出现在每一次演示和对话中，”斯科莱斯说，称其是该机构正在采用的最具颠覆性的技术之一。NRO还在探索当前人工智能应用之外，招聘量子物理学家来研究量子传感和安全通信等新兴技术，并为现有加密方法可能面临的风险做准备。由于轨道上有数百颗卫星，并且计划发射更多，斯科莱斯警告说，仅靠人类操作员将无法管理系统——自动化和机器学习不仅需要用于分析数据，还需要用于任务分配和星座运行。“我们必须不断改变，”他引用对手试图对抗美国能力的努力，并明确表示，在太空系统、人工智能和制造领域适应的需求已将劳动力问题提升为战略问题。