5월 6일 덴버에서 열린 GEOINT 심포지엄에서 연설한 국가정찰국(NRO) 국장 크리스토퍼 스콜레세는 올해 말 거의 7년간의 임기를 마치고 물러날 준비를 하면서 기관의 채용 필요성을 설명했다. NRO는 국가의 첩보 위성을 건설하고 운영하며 연간 수백억 달러에 달하는 예산을 사용하지만(정확한 수치는 당연히 기밀로 분류됨), 스콜레세가 역사상 가장 중요한 변화 중 하나라고 설명한 변화를 겪고 있다.
기존 모델(소수의 크고 고도로 기밀화된 위성)은 훨씬 더 광범위하고 상업적으로 통합된 시스템으로 대체되고 있으며, 이는 궤도상의 하드웨어만큼이나 소프트웨어와 데이터 처리에 의존한다. "재무, 계약, 엔지니어, 과학자, 수학자가 필요합니다"라고 스콜레세는 말하면서 새로운 유형의 전문성에 대한 필요성도 강조했다. 그는 기관이 오랫동안 데이터 과학자와 AI 전문가를 고용해 왔지만 이제는 훨씬 더 많이 필요하며 양자 물리학자도 모집하고 있다고 언급했다.
이 인재 확보 노력은 기관이 작년 트럼프 행정부의 DOGE 이니셔티브에 따른 연방 인력 축소로 인한 손실을 흡수하는 가운데 이루어졌으며, 이로 인해 정부 전역에서 자발적 퇴직과 해고가 발생했다. 그러나 이탈자를 대체하는 것은 과제의 일부일 뿐이다. NRO는 또한 진화하는 임무와 관련된 새로운 역할을 채우려고 노력하고 있으며, 지난 2년 동안 저궤도에 200개 이상의 위성을 배치하여 적용 범위, 재방문 빈도 및 복원력을 높이기 위해 설계된 확장된 군집을 만들었다.
이러한 급증은 지리공간 정보의 오랜 역학 관계를 뒤집었다. 병목 현상은 더 이상 우주에서 데이터를 수집하는 것이 아니라 충분히 빠르게 처리하는 것이다. 그 결과 이미지와 신호의 지속적인 흐름을 선별하고 이상 징후를 감지하며 중요한 것을 우선시하는 시스템을 구축할 수 있는 데이터 과학자, 소프트웨어 엔지니어 및 AI 전문가에 대한 수요가 증가하고 있다. 점점 더 실시간에 가까운 정보를 요구하는 군사 사용자는 컴퓨터 비전, 데이터 융합 및 에지 처리를 포함한 자동화된 파이프라인으로의 전환을 주도하고 있다.
"AI는 거의 모든 프레젠테이션과 대화에 등장했습니다"라고 스콜레세는 말하며 이를 기관이 채택하고 있는 가장 파괴적인 기술 중 하나라고 불렀다. NRO는 또한 현재의 AI 응용 프로그램을 넘어 양자 물리학자를 고용하여 양자 감지 및 보안 통신과 같은 신흥 기술을 탐색하고 기존 암호화 방법에 대한 잠재적 위험에 대비하고 있다. 수백 개의 위성이 궤도에 있고 더 많은 것이 계획되어 있기 때문에 스콜레세는 인간 운영자만으로는 시스템을 관리할 수 없을 것이라고 경고했다. 자동화와 기계 학습은 데이터를 분석할 뿐만 아니라 위성에 임무를 부여하고 군집을 운영하는 데 필요할 것이다. "우리는 끊임없이 변화해야 합니다"라고 그는 말하며 적들이 미국의 능력에 대응하려는 노력을 인용하고 우주 시스템, AI 및 제조 분야에서 적응해야 할 필요성이 인력을 전략적 문제로 만들었다는 점을 분명히 했다.