في كلمة ألقاها في ندوة GEOINT في دنفر في 6 مايو، حدد مدير مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) كريستوفر سكوليز احتياجات الوكالة من الموظفين بينما يستعد للتنحي في وقت لاحق من هذا العام بعد ما يقرب من سبع سنوات على رأس الوكالة. مكتب الاستطلاع الوطني، الذي يبني ويشغل أقمار التجسس الأمريكية بميزانية تصل إلى عشرات المليارات من الدولارات سنويًا (على الرغم من أن الرقم الدقيق يظل سريًا، بطبيعة الحال)، يمر بما وصفه سكوليز بأنه أحد أهم التحولات في تاريخه.
النموذج القديم - عدد صغير من الأقمار الصناعية الكبيرة شديدة السرية - يفسح المجال لنظام أكثر اتساعًا وتكاملًا تجاريًا يعتمد على البرمجيات ومعالجة البيانات بقدر ما يعتمد على الأجهزة في المدار. قال سكوليز: "نحتاج إلى المالية، نحتاج إلى العقود، نحتاج إلى مهندسين وعلماء ورياضيين"، مع التأكيد أيضًا على الحاجة إلى أنواع جديدة من الخبرة. أشار إلى أن الوكالة وظفت منذ فترة طويلة علماء بيانات ومتخصصين في الذكاء الاصطناعي، لكنها الآن بحاجة إلى المزيد بشكل كبير، وتقوم أيضًا بتوظيف فيزيائيين كموميين.
يأتي هذا الدفع نحو المواهب في الوقت الذي تستوعب فيه الوكالة الخسائر الناجمة عن تقليص القوى العاملة الفيدرالية العام الماضي في إطار مبادرة DOGE التابعة لإدارة ترامب، والتي أدت إلى تقاعد طوعي ومكافآت نهاية الخدمة في جميع أنحاء الحكومة. لكن استبدال هؤلاء المغادرين ليس سوى جزء من التحدي. يحاول مكتب الاستطلاع الوطني أيضًا شغل أدوار جديدة مرتبطة بمهمته المتطورة - وهي المهمة التي شهدت نشر أكثر من 200 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض خلال العامين الماضيين، مما أدى إلى إنشاء كوكبة متكاثرة مصممة لزيادة التغطية ومعدلات إعادة الزيارة والمرونة.
هذا الطفرة قلبت ديناميكية طويلة الأمد في الاستخبارات الجغرافية المكانية: لم يعد الاختناق هو جمع البيانات من الفضاء، بل معالجتها بالسرعة الكافية لتكون مفيدة. والنتيجة هي طلب متزايد على علماء البيانات ومهندسي البرمجيات ومتخصصي الذكاء الاصطناعي الذين يمكنهم بناء أنظمة لفرز التدفقات المستمرة من الصور والإشارات، واكتشاف الحالات الشاذة، وتحديد أولويات ما يهم. المستخدمون العسكريون، الذين يتوقعون بشكل متزايد استخبارات شبه فورية، يقودون التحول نحو خطوط أنابيب آلية تشمل الرؤية الحاسوبية ودمج البيانات والمعالجة الطرفية.
قال سكوليز: "وجد الذكاء الاصطناعي طريقه إلى كل عرض تقديمي ومحادثة تقريبًا"، واصفًا إياه بأنه أحد أكثر التقنيات تعطيلًا التي تتبناها الوكالة. كما يبحث مكتب الاستطلاع الوطني إلى ما وراء تطبيقات الذكاء الاصطناعي الحالية، حيث يقوم بتوظيف فيزيائيين كموميين لاستكشاف التقنيات الناشئة مثل الاستشعار الكمومي والاتصالات الآمنة، وكذلك للاستعداد للمخاطر المحتملة لطرق التشفير الحالية. مع مئات الأقمار الصناعية في المدار والمزيد المخطط لها، حذر سكوليز من أن المشغلين البشريين وحدهم لن يكونوا قادرين على إدارة النظام - ستكون الأتمتة والتعلم الآلي مطلوبة ليس فقط لتحليل البيانات، ولكن لتوجيه الأقمار الصناعية وتشغيل الكوكبة. قال: "علينا أن نتغير باستمرار"، مستشهدًا بجهود الخصوم لمواجهة القدرات الأمريكية، موضحًا أن الحاجة إلى التكيف عبر أنظمة الفضاء والذكاء الاصطناعي والتصنيع جعلت القوى العاملة قضية استراتيجية.