Vorbind la Simpozionul GEOINT din Denver pe 6 mai, directorul Biroului Național de Recunoaștere (NRO), Christopher Scolese, a prezentat nevoile de angajare ale agenției în timp ce se pregătește să părăsească funcția mai târziu în acest an, după aproape șapte ani la conducere. NRO, care construiește și operează sateliții de spionaj ai națiunii cu un buget care ajunge la zeci de miliarde de dolari anual (deși cifra exactă rămâne clasificată, desigur), trece prin ceea ce Scolese a descris drept una dintre cele mai semnificative schimbări din istoria sa.

Vechiul model – un număr mic de sateliți mari, înalt clasificați – face loc unui sistem mult mai extins și integrat comercial, care depinde la fel de mult de software și procesarea datelor ca de hardware-ul pe orbită. „Avem nevoie de finanțe, avem nevoie de contracte, avem nevoie de ingineri, oameni de știință, matematicieni”, a spus Scolese, subliniind în același timp nevoia de noi tipuri de expertiză. Agenția a angajat de mult timp oameni de știință în domeniul datelor și specialiști în IA, a notat el, dar acum are nevoie de semnificativ mai mulți și, de asemenea, recrutează fizicieni cuantici.

Această campanie de talente vine pe măsură ce agenția absoarbe pierderile din reducerea personalului federal de anul trecut sub inițiativa DOGE a administrației Trump, care a dus la pensionări voluntare și răscumpărări în întregul guvern. Dar înlocuirea acestor plecări este doar o parte a provocării. NRO încearcă, de asemenea, să ocupe noi roluri legate de misiunea sa în evoluție – o misiune care a văzut desfășurarea a peste 200 de sateliți pe orbita joasă a Pământului în ultimii doi ani, creând o constelație proliferată concepută pentru a crește acoperirea, ratele de revizitare și reziliența.

Această creștere a răsturnat o dinamică veche în inteligența geospațială: blocajul nu mai este colectarea datelor din spațiu, ci procesarea lor suficient de rapidă pentru a fi utilă. Rezultatul este o cerere tot mai mare de oameni de știință în domeniul datelor, ingineri software și specialiști în IA care pot construi sisteme pentru a sorta fluxurile continue de imagini și semnale, a detecta anomalii și a prioritiza ceea ce contează. Utilizatorii militari, care așteaptă din ce în ce mai mult informații în timp aproape real, conduc schimbarea către conducte automatizate care includ viziune computerizată, fuziune de date și procesare la margine.

„IA și-a găsit drumul în aproape fiecare prezentare și conversație”, a spus Scolese, numind-o una dintre cele mai disruptive tehnologii pe care agenția le adoptă. NRO se uită, de asemenea, dincolo de aplicațiile actuale ale IA, angajând fizicieni cuantici pentru a explora tehnologii emergente precum detectarea cuantică și comunicațiile sigure, precum și pentru a se pregăti pentru riscuri potențiale la metodele existente de criptare. Cu sute de sateliți pe orbită și mai mulți planificați, Scolese a avertizat că operatorii umani singuri nu vor putea gestiona sistemul – automatizarea și învățarea automată vor fi necesare nu doar pentru a analiza datele, ci și pentru a atribui sarcini sateliților și a conduce constelația. „Trebuie să ne schimbăm constant”, a spus el, citând eforturile adversarilor de a contracara capacitățile SUA și făcând clar că nevoia de adaptare în sistemele spațiale, IA și producție a transformat forța de muncă într-o problemă strategică.