在一场令人震惊的海洋表现不佳中，南澳大利亚怀阿拉海岸的一次潜水调查仅统计到44只巨型澳洲乌贼，引发了对“灾难性”数量下降的担忧。科学家和潜水员现在要求州政府公布官方种群估计，大概是为了让他们可以正式恐慌。

每年，数万至数十万只这种头足类动物聚集在上斯宾塞湾进行繁殖盛会——这是地球上唯一一个乌贼举办如此大规模派对的地方。自1998年以来的历史调查显示，种群数量从2013年的13,500只低点到2020年的247,000只高点不等，2025年记录超过63,000只。然而，今年预计数量将创历史新低，这要归功于有毒藻华造成的破坏性影响，这种藻华把当地海洋环境变成了一个令人沮丧的地方。

来自生态非营利组织Eyrelab的四名潜水员组成的勇敢团队，在7月勇敢地潜入水中，还只统计到440个卵，而通常会有数百万个。潜水员兼Eyrelab主任曼尼·卡茨说：“这是我们有记录以来最低的丰度。”他补充说，他们看到的几十只乌贼“没有出来活动——它们在躲藏。”

大南方礁基金会的海洋生物学家斯特凡·安德鲁斯呼吁州政府公布官方数据。他说：“很明显这将是坏消息。人们需要知道情况有多糟。让我们看到它，不要拖延，因为时钟实际上在滴答作响。”

历史性的低数量已经导致怀阿拉的旅游和潜水运营商在6月取消了他们的乌贼季节。7月1日，州政府引入了对游泳和浮潜等休闲活动的临时限制，以给繁殖的乌贼一些安宁，并保护它们的卵和幼体。

在6月30日的新闻发布会上，南澳研发与创新研究所执行主任迈克·斯蒂尔教授说，在季节早期观察到“不到50只动物”，但这些是“原始计数”，需要进一步监测和分析才能提供种群估计。州政府发言人表示，调查现已完成，2026年的估计将在审查后发布。他们指出，“乌贼数量每年自然波动”，虽然藻华可能影响了数量，但研究人员正在努力确定它是否是罪魁祸首。

阿德莱德大学的乌贼和章鱼专家佐伊·道布尔戴副教授表示，藻华可能直接杀死了乌贼，或者改变了它们的食物供应——或它们捕食者的食物供应。乌贼寿命短，成体通常在繁殖后死亡，这使得种群高度依赖每个繁殖季节的成功。

澳大利亚首次有毒的卡列尼亚克里斯塔藻华始于去年3月，目前仍存在于南澳大利亚海岸的部分地区。这是该国历史上最大、最具破坏性的藻华。最新测试显示，艾尔半岛32个地点中有7个、约克半岛19个地点中有2个的卡列尼亚藻水平升高。

安德鲁斯说，鉴于“灾难性下降”，联邦政府还应考虑根据《环境保护和生物多样性保护法》将该物种列为受威胁物种。虽然巨型乌贼在澳大利亚海岸沿线都有发现，但上斯宾塞湾的动物在基因上是独特的。它们还表现出独特的行为，如雌性拟态——“雄性假装成雌性，以接近其他雌性，然后偷偷交配。”因为没有什么比伪装成约会对象更绝望的了。