Deniz altındaki başarısızlığın çarpıcı bir göstergesi olarak, Güney Avustralya'nın Whyalla kıyılarında yapılan bir dalış araştırması yalnızca 44 dev Avustralya mürekkep balığı saydı ve 'felaket' bir düşüş korkularını artırdı. Bilim insanları ve dalgıçlar artık eyalet hükümetinin resmi nüfus tahminlerini açıklamasını talep ediyor, muhtemelen resmi olarak panikleyebilmek için.

Her yıl, on binlerce ila yüz binlerce bu kafadanbacaklı, üst Spencer Körfezi'nde bir üreme şöleni için toplanıyor - dünyada mürekkep balıklarının bu kadar büyük partiler verdiği tek yer. 1998'den bu yana yapılan tarihsel araştırmalar, 2013'te 13.500 gibi düşük bir sayıdan 2020'de 247.000 gibi yüksek bir sayıya kadar değişen popülasyonları gösteriyor; 2025'te 63.000'den fazla kaydedildi. Ancak bu yıl, sayıların rekor düzeyde düşük olması bekleniyor; bunun nedeni, yerel deniz ortamını biraz moral bozucu hale getiren toksik bir alg patlamasının yıkıcı etkileri.

Ekolojik kar amacı gütmeyen Eyrelab'dan dört dalgıçtan oluşan cesur ekip, Temmuz ayında sulara daldı ve milyonlarca yumurtanın olması gereken yerde yalnızca 440 yumurta saydı. Dalgıç ve Eyrelab direktörü Manny Katz, 'Bu, kayıtlardaki en düşük bolluk' dedi ve gördükleri birkaç düzine mürekkep balığının 'ortalıkta olmadığını - saklandıklarını' ekledi.

Great Southern Reef Foundation'dan deniz biyoloğu Stefan Andrews, eyalet hükümetinin resmi rakamları açıklamasını istiyor. 'Kötü haber olacağı açık' dedi. 'İnsanlar durumun ne kadar kötü olduğunu bilmeli. Görelim ve çok uzun süre üzerinde oturmayalım çünkü saat aslında işliyor.'

Tarihsel olarak düşük sayılar, Whyalla'daki turizm ve dalış operatörlerinin Haziran ayında mürekkep balığı sezonunu iptal etmesine çoktan yol açtı. 1 Temmuz'da eyalet hükümeti, üreyen mürekkep balıklarına biraz huzur vermek ve yumurtalarını ile yavrularını korumak için yüzme ve şnorkelle dalış gibi eğlence faaliyetlerine geçici kısıtlamalar getirdi.

30 Haziran'daki bir basın toplantısında, SA Araştırma ve Geliştirme Enstitüsü'nün genel müdürü Prof Mike Steer, sezonun başlarında '50'den az hayvan' gözlemlendiğini, ancak bunların nüfus tahmini yapılmadan önce daha fazla izleme ve analiz gerektiren 'ham sayılar' olduğunu söyledi. Bir eyalet hükümeti sözcüsü, araştırmaların tamamlandığını ve 2026 tahminlerinin incelemeden sonra yayınlanacağını belirtti. 'Mürekkep balığı sayıları yıldan yıla doğal olarak artar ve azalır' ve alg patlaması sayıları etkilemiş olsa da, araştırmacıların suçlunun bu olup olmadığını belirlemek için çalıştıklarını kaydettiler.

Adelaide Üniversitesi'nden mürekkep balığı ve ahtapot uzmanı Doç. Dr. Zoe Doubleday, patlamanın mürekkep balıklarını doğrudan öldürmüş veya yiyecek kaynaklarının - ya da avcılarının yiyecek kaynaklarının - bulunabilirliğini değiştirmiş olabileceğini öne sürdü. Mürekkep balıkları kısa yaşar ve yetişkinler genellikle üremeden sonra ölür, bu da popülasyonu her üreme sezonunun başarısına büyük ölçüde bağımlı hale getirir.

Geçen Mart ayında başlayan Avustralya'nın ilk toksik Karenia cristata alg patlaması, hâlâ Güney Avustralya kıyılarının bazı bölgelerinde mevcut. Ülke tarihindeki en büyük ve en yıkıcı alg patlaması. Son testler, Eyre yarımadasındaki 32 bölgeden yedisinde ve Yorke yarımadasındaki 19 bölgeden ikisinde yüksek düzeyde Karenia algleri gösteriyor.

Andrews, federal hükümetin 'felaket düşüş' göz önüne alındığında, türü Çevre Koruma ve Biyoçeşitliliği Koruma Yasası kapsamında tehdit altında olarak listelemesini de düşünmesi gerektiğini söyledi. Dev mürekkep balıkları Avustralya kıyılarında bulunurken, üst Spencer Körfezi'ndeki hayvanlar genetik olarak farklıdır. Ayrıca dişi taklidi gibi benzersiz davranışlar sergilerler - 'erkekler dişi gibi davranarak diğer dişilere yaklaşır ve böylece onlarla gizlice çiftleşir.' Çünkü bir randevu almak için kılık değiştirmekten daha çaresizce bir şey olamaz.