En una impresionante muestra de bajo rendimiento marino, un estudio de buceo frente a la costa de Whyalla, Australia del Sur, ha contado solo 44 calamares gigantes australianos, lo que genera temores de una disminución 'catastrófica'. Científicos y buzos ahora exigen que el gobierno estatal publique las estimaciones oficiales de población, presumiblemente para que puedan entrar en pánico oficialmente.

Cada año, decenas a cientos de miles de estos cefalópodos se reúnen en el alto Golfo Spencer para una juerga de reproducción, el único lugar en la Tierra donde los calamares organizan fiestas tan masivas. Los estudios históricos desde 1998 muestran poblaciones que van desde un mínimo de 13,500 en 2013 hasta un máximo de 247,000 en 2020, con más de 63,000 registrados en 2025. Este año, sin embargo, se espera que los números sean los más bajos registrados, gracias a los efectos devastadores de una floración de algas tóxicas que ha convertido el entorno marino local en un poco deprimente.

El intrépido equipo de cuatro buzos de la organización ecológica sin fines de lucro Eyrelab, que se aventuraron en las aguas en julio, también contó solo 440 huevos donde normalmente habría millones. 'Esta es, con diferencia, la abundancia más baja que hemos registrado', dijo Manny Katz, buzo y director de Eyrelab, añadiendo que los pocos calamares que vieron 'no estaban por ahí, se están escondiendo'.

Stefan Andrews, biólogo marino de la Fundación Gran Arrecife del Sur, pide que el gobierno estatal publique las cifras oficiales. 'Está claro que serán malas noticias', dijo. 'La gente necesita saber lo grave que es la situación. Veámoslas y no nos sentemos sobre ellas demasiado tiempo porque el reloj está corriendo'.

Los números históricamente bajos ya han llevado a los operadores turísticos y de buceo en Whyalla a cancelar su temporada de calamares en junio. El 1 de julio, el gobierno estatal introdujo restricciones temporales a actividades recreativas como nadar y hacer esnórquel, para dar a los calamares reproductores algo de paz y tranquilidad y proteger sus huevos y crías.

En una conferencia de prensa el 30 de junio, el profesor Mike Steer, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Desarrollo de SA, dijo que se habían observado 'menos de 50 animales' a principios de temporada, pero que esos eran 'conteos brutos' que requerían más monitoreo y análisis antes de poder proporcionar una estimación de población. Un portavoz del gobierno estatal dijo que los estudios ya se han completado y que las estimaciones de 2026 se publicarán después de la revisión. Señalaron que 'los números de calamares suben y bajan naturalmente de año en año' y que, aunque la floración de algas probablemente afectó los números, los investigadores están trabajando para determinar si es la culpable.

La profesora asociada Zoe Doubleday, experta en calamares y pulpos de la Universidad de Adelaida, sugirió que la floración pudo haber matado a los calamares directamente o alterado la disponibilidad de su suministro de alimentos, o el suministro de alimentos de sus depredadores. Los calamares viven vidas cortas y los adultos generalmente mueren después de reproducirse, lo que hace que la población dependa en gran medida del éxito de cada temporada de reproducción.

La primera floración de algas tóxicas Karenia cristata en Australia, que comenzó en marzo del año pasado, todavía está presente a lo largo de partes de la costa de Australia del Sur. Es la floración de algas más grande y destructiva en la historia del país. Las últimas pruebas muestran niveles elevados de algas Karenia en siete de los 32 sitios en la península de Eyre, y dos de los 19 sitios en la península de Yorke.

Andrews dijo que el gobierno federal también debería considerar listar la especie como amenazada bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad, dada la 'disminución catastrófica'. Aunque los calamares gigantes se encuentran a lo largo de la costa australiana, los animales en el alto Golfo Spencer son genéticamente distintos. También muestran comportamientos únicos, como el mimetismo femenino: 'machos que se hacen pasar por hembras para acercarse a otras hembras y así poder aparearse a escondidas'. Porque nada dice desesperado como usar un disfraz para conseguir una cita.