В ошеломляющей демонстрации морской недоработки, подводное обследование у побережья Уайаллы, Южная Австралия, насчитало только 44 гигантские австралийские каракатицы, что вызывает опасения 'катастрофического' сокращения. Учёные и дайверы теперь требуют, чтобы правительство штата опубликовало официальные оценки популяции, предположительно, чтобы они могли официально паниковать.

Каждый год от десятков до сотен тысяч этих головоногих собираются в верхней части залива Спенсер для брачного бума - единственное место на Земле, где каракатицы устраивают такие массовые вечеринки. Исторические исследования с 1998 года показывают популяции от минимума в 13 500 в 2013 году до максимума в 247 000 в 2020 году, с более чем 63 000 зарегистрированными в 2025 году. Однако в этом году ожидается, что цифры будут самыми низкими за всю историю наблюдений, из-за разрушительных последствий токсичного цветения водорослей, которое превратило местную морскую среду в нечто унылое.

Бесстрашная команда из четырёх дайверов из экологической некоммерческой организации Eyrelab, которые отважились погрузиться в воды в июле, также насчитала всего 440 яиц, тогда как обычно их миллионы. 'Это самый низкий показатель численности за всю историю наблюдений', - сказал Мэнни Кац, дайвер и директор Eyrelab, добавив, что несколько десятков каракатиц, которых они видели, 'не были активны - они прячутся'.

Стефан Эндрюс, морской биолог из Фонда Великого Южного Рифа, призывает правительство штата опубликовать официальные цифры. 'Ясно, что новости будут плохими', - сказал он. 'Люди должны знать, насколько серьезна ситуация. Давайте посмотрим на это и не будем тянуть слишком долго, потому что время на самом деле идёт'.

Исторически низкие цифры уже привели к тому, что туристические и дайвинг-операторы в Уайалле отменили сезон каракатиц в июне. 1 июля правительство штата ввело временные ограничения на рекреационные мероприятия, такие как плавание и снорклинг, чтобы дать размножающимся каракатицам покой и защитить их яйца и молодь.

На пресс-конференции 30 июня профессор Майк Стир, исполнительный директор Исследовательского института развития Южной Австралии, сказал, что ранее в сезоне наблюдалось 'менее 50 особей', но это были 'сырые подсчёты', требующие дальнейшего мониторинга и анализа, прежде чем можно будет дать оценку популяции. Представитель правительства штата сообщил, что обследования завершены, и оценки на 2026 год будут опубликованы после рассмотрения. Они отметили, что 'численность каракатиц естественным образом колеблется из года в год', и что, хотя цветение водорослей, вероятно, повлияло на численность, исследователи работают над определением, является ли оно причиной.

Доцент Зои Даблдей, эксперт по каракатицам и осьминогам из Университета Аделаиды, предположила, что цветение могло убить каракатиц напрямую или изменить доступность их пищи - или пищи их хищников. Каракатицы живут недолго, и взрослые обычно умирают после размножения, что делает популяцию сильно зависящей от успеха каждого сезона размножения.

Первое в Австралии цветение токсичных водорослей Karenia cristata, начавшееся в марте прошлого года, до сих пор присутствует вдоль части побережья Южной Австралии. Это самое крупное и разрушительное цветение водорослей в истории страны. Последние тесты показывают повышенный уровень водорослей Karenia на семи из 32 участков на полуострове Эйр и на двух из 19 участков на полуострове Йорк.

Эндрюс сказал, что федеральное правительство также должно рассмотреть вопрос о включении вида в список угрожаемых в соответствии с Законом об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия, учитывая 'катастрофическое сокращение'. Хотя гигантские каракатицы встречаются вдоль побережья Австралии, животные в верхней части залива Спенсер генетически отличны. Они также демонстрируют уникальное поведение, такое как мимикрия самок - 'самцы притворяются самками, чтобы приблизиться к другим самкам и тайно спариться с ними'. Потому что ничто так не говорит о отчаянии, как маскировка, чтобы получить свидание.