في عرض مذهل من التقاعس البحري، أحصى مسح غوص قبالة ساحل وايلا، جنوب أستراليا، 44 حبارًا أستراليًا عملاقًا فقط، مما أثار مخاوف من انخفاض 'كارثي'. ويطالب العلماء والغواصون الآن حكومة الولاية بنشر تقديرات رسمية للسكان، على الأرجح حتى يتمكنوا من الذعر رسميًا.

في كل عام، تتجمع عشرات إلى مئات الآلاف من هذه الرخويات في خليج سبنسر العلوي لحفل تزاوج ضخم - المكان الوحيد على الأرض الذي تقيم فيه الحبار حفلات بهذا الحجم. تظهر المسوحات التاريخية منذ عام 1998 أعدادًا تتراوح بين 13,500 في عام 2013 و247,000 في عام 2020، مع تسجيل أكثر من 63,000 في عام 2025. ومع ذلك، من المتوقع أن تكون الأعداد هذا العام هي الأدنى على الإطلاق، بفضل الآثار المدمرة لتفتح طحالب سامة حولت البيئة البحرية المحلية إلى مكان كئيب بعض الشيء.

كما أحصى الفريق الجريء المكون من أربعة غواصين من منظمة إيريلاب البيئية غير الربحية، الذين خاضوا المياه في يوليو، 440 بيضة فقط حيث يُتوقع وجود الملايين عادةً. قال ماني كاتز، الغواص ومدير إيريلاب: 'هذا هو الأدنى بكثير من حيث الوفرة التي سجلناها على الإطلاق'، مضيفًا أن العشرات القليلة من الحبار التي شاهدوها 'لم تكن في العراء - إنها تختبئ'.

يدعو ستيفان أندروز، عالم الأحياء البحرية من مؤسسة الشعاب الجنوبية الكبرى، حكومة الولاية إلى نشر الأرقام الرسمية. وقال: 'من الواضح أن الأخبار ستكون سيئة. يحتاج الناس إلى معرفة مدى سوء الوضع. دعونا نراها، ولا نتلكأ فيها طويلاً لأن الساعة تدق بالفعل'.

الأعداد المنخفضة تاريخيًا دفعت بالفعل مشغلي السياحة والغوص في وايلا إلى إلغاء موسم الحبار في يونيو. في 1 يوليو، فرضت حكومة الولاية قيودًا مؤقتة على الأنشطة الترفيهية مثل السباحة والغطس، لمنح حبار التزاوج بعض الهدوء والسكينة وحماية بيضها وصغارها.

في مؤتمر صحفي في 30 يونيو، قال البروفيسور مايك ستير، المدير التنفيذي لمعهد أبحاث وتطوير جنوب أستراليا: 'لوحظ أقل من 50 حيوانًا' في وقت سابق من الموسم، لكنها كانت 'أعدادًا أولية' تتطلب مزيدًا من المراقبة والتحليل قبل تقديم تقدير للسكان. وقال متحدث باسم حكومة الولاية إن المسوحات اكتملت الآن، وسيتم نشر تقديرات عام 2026 بعد المراجعة. وأشاروا إلى أن 'أعداد الحبار ترتفع وتنخفض بشكل طبيعي من عام لآخر'، وبينما من المحتمل أن يكون لتفتح الطحالب تأثير على الأعداد، يعمل الباحثون على تحديد ما إذا كان هو السبب.

اقترحت الأستاذة المشاركة زوي دوبلداي، خبيرة الحبار والأخطبوط في جامعة أديلايد، أن التفتح قد يكون قتل الحبار مباشرة أو غيّر توافر طعامها - أو طعام مفترسيها. تعيش الحبار حياة قصيرة ويموت البالغون عادة بعد التكاثر، مما يجعل السكان يعتمدون بشكل كبير على نجاح كل موسم تكاثر.

ما زال التفتح الأول في أستراليا لطحالب كارينيا كريستاتا السامة، الذي بدأ في مارس من العام الماضي، حاضرًا على طول أجزاء من ساحل جنوب أستراليا. إنه أكبر وأكثر تفتح طحالب تدميرًا في تاريخ البلاد. تظهر أحدث الاختبارات مستويات مرتفعة من طحالب كارينيا في سبعة من 32 موقعًا في شبه جزيرة آير، واثنين من 19 موقعًا في شبه جزيرة يورك.

قال أندروز إن الحكومة الفيدرالية يجب أن تنظر أيضًا في إدراج النوع ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بموجب قانون حماية البيئة والحفاظ على التنوع البيولوجي، نظرًا للانخفاض 'الكارثي'. بينما توجد الحبار العملاقة على طول الساحل الأسترالي، فإن الحيوانات في خليج سبنسر العلوي متميزة وراثيًا. كما تظهر سلوكيات فريدة، مثل محاكاة الإناث - 'الذكور يتظاهرون بأنهم إناث، للاقتراب من الإناث الأخرى ثم التزاوج معها خلسة'. لأنه لا شيء يبدو يائسًا أكثر من ارتداء تنكر للحصول على موعد.