Geçtiğimiz yüzyılın büyük bir kısmında T. rex, bir şeyler yemeye zahmet etmeden önce güzel bir güneş banyosu yapması gereken ağırkanlı, kuyruğunu sürükleyen bir sürüngen olarak tasvir edildi. Sonra daha ileri araştırmalar bu imajı Jurassic Park'taki aktif, kuş benzeri hayvanla değiştirdi. Ancak T. rex'in bu aktiviteyi desteklemek için gerçekten sıcak kan kullanıp kullanmadığı açık bir soru olarak kaldı. Şimdi bir cevaba daha yakın olabiliriz.

Los Angeles'taki California Üniversitesi'nden jeokimyacılar Randon J. Flores ve Robert A. Eagle liderliğindeki bir ekip, T. rex'in vücut sıcaklığını dişlerini analiz ederek ölçtü. Bu diş termometresi yaklaşık 36°C gösterdi - kabaca modern bir filin vücut sıcaklığı. Evet, dev katil kertenkele yaklaşık bir fil kadar sıcaktı. Bunu düşünmemeye çalışın.

Paleontologlar uzun zamandır kemik mikroyapısı, büyüme oranları ve fosillerin haritada nerede bulunduğu gibi dolaylı kanıtlara dayanarak dinozor fizyolojisi hakkında tartışıyorlar. Bazı çalışmalar birçok dinozorun kuşlar ve memeliler gibi kendi vücut ısısını üreten endotermler olduğunu öne sürdü. Diğerleri ise her soyun kendi termal stratejisine sahip olabileceğini savundu.

T. rex'in sıcaklığını ölçmeye yönelik daha önceki girişimler, kemiklerdeki ve dişlerdeki oksijen izotoplarına dayanıyordu. Sorun, bu oranların sadece sıcaklığa değil, aynı zamanda hayvanın vücudunda bulunan suyun bileşimine de bağlı olmasıydı - ki bunu soyu tükenmiş bir canlı için kimse kesin olarak belirleyemezdi. Bilim için küçük bir rahatsızlık.

Flores, Eagle ve meslektaşları, Eagle'ın on yıldan fazla bir süre önce Jura dönemi sauropodları üzerindeki çalışmasında dinozor araştırmalarına tanıttığı kümelenmiş izotop termometrisi adı verilen bir teknikle bu sorunu aştılar. Diş minesindeki karbonat mineralleri, nadir, ağır karbon ve oksijen izotopları (karbon-13 ve oksijen-18) içerir. Bu ağır atomların birbirleriyle ne sıklıkla bağlandığı veya kümelenme oluşturduğu, mineralin oluştuğu sıcaklığa bağlıdır. Diş minesi canlı bir vücudun içinde oluştuğu için, bu kümelenmiş bağların sayısı, vücudundaki su içeriğinden bağımsız olarak hayvanın vücut sıcaklığını kaydeder. Bilim: bazen zarif.

Ekip, Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi tarafından sağlanan ve hepsi asteroid çarpmasından önceki son dönemi koruyan Montana'daki Hell Creek Formasyonu'ndan gelen üç T. rex dişini analiz etti. Dişlerden ikisi, muhtemelen 3 tonun üzerinde ağırlığa sahip genç bir yetişkin T. rex'e aitti. Üçüncüsü, başka bir bireyden izole edilmiş kısmi bir dişti. Karşılaştırma için araştırmacılar, aynı nehirleri ve taşkın ovalarını paylaşan timsahgillerin beş dişini de analiz ettiler.

Ancak önce ekip, 66 milyon yıl yeraltında geçirmenin dişlerin kimyasını değiştirmediğinden emin olmak zorundaydı. Kemik veya dentinden çok daha dirençli olan mineye odaklandılar ve birden fazla kontrol yaptılar.

Aynı dişlerin minesinin ve dentininin farklı izotopik imzalara sahip olduğu ortaya çıktı; bu, kimyasal bileşimleri gömüldükten sonra değişmiş olsaydı pek olası olmazdı. Kızılötesi spektroskopi, fosil minesinin modern timsahınkine biraz benzediğini ve karbonat içeriğinin modern sürüngen minesininkiyle eşleştiğini gösterdi. Karbon izotopları, yırtıcılardan beklenen beslenme sinyalini bile gösterdi. Kısacası, dişler hâlâ dişti, sadece süslü kayalar değil.

Ekip, yeraltında geçen milyonlarca yılın dişleri değiştirmediğinden emin olduktan sonra, vücut sıcaklığını çıkarsamak için yöntemlerini kullandı.

Genç T. rex'in iki dişi 37,3° ve 35,9°C sıcaklık verirken, ikinci bireyin dişi 34,7° olarak ölçüldü. Ortalamaları alındığında, T. rex'in vücut sıcaklığı 36,3° ± 2,5° idi. Bu, yaklaşık 36° çalışan Hint ve Afrika fillerininkiyle iyi uyuşuyor ve devekuşu ve emu gibi büyük uçamayan kuşların hata payı aralığına düşüyor. Ortalama 41°'nin üzerinde olan daha küçük uçan kuşlardan biraz daha serin.

Ekip tarafından karşılaştırma olarak kullanılan timsahgiller ortalama 30,9° çıktı - kendilerini yaklaşık 30°'de tutan modern timsahgillerin tercih ettiği aralıkla uyumlu.