पिछली सदी के अधिकांश समय तक, टी. रेक्स को एक सुस्त, पूंछ घसीटने वाले सरीसृप के रूप में चित्रित किया जाता था, जिसे कुछ भी खाने से पहले एक अच्छी धूप स्नान की आवश्यकता होती थी। फिर आगे के शोध ने उस छवि को जुरासिक पार्क के सक्रिय, पक्षी-जैसे जानवर से बदल दिया। लेकिन क्या टी. रेक्स वास्तव में उस गतिविधि को शक्ति देने के लिए गर्म रक्त का उपयोग करता था, यह एक खुला प्रश्न बना रहा। अब हम शायद उत्तर के करीब हैं।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के भू-रसायनज्ञ रैंडन जे. फ्लोरेस और रॉबर्ट ए. ईगल के नेतृत्व में एक टीम ने टी. रेक्स के दांतों का विश्लेषण करके उसके शरीर के तापमान को मापा। इस दंत थर्मामीटर ने लगभग 36° सेल्सियस रीडिंग दी - मोटे तौर पर एक आधुनिक हाथी के शरीर का तापमान। हाँ, विशाल हत्यारा छिपकली लगभग एक हाथी जितनी गर्म दौड़ती थी। इसके बारे में सोचने की कोशिश न करें।

जीवाश्म विज्ञानी लंबे समय से डायनासोर की शरीर क्रिया विज्ञान पर अप्रत्यक्ष साक्ष्यों जैसे हड्डी की सूक्ष्म संरचना, विकास दर, और जीवाश्म नक्शे पर कहाँ पाए जाते हैं, के आधार पर बहस करते रहे हैं। कुछ अध्ययनों ने सुझाव दिया कि कई डायनासोर एंडोथर्म थे, जो पक्षियों और स्तनधारियों की तरह अपनी शरीर की गर्मी उत्पन्न करते थे। अन्य ने तर्क दिया कि प्रत्येक वंश की अपनी तापीय रणनीति हो सकती है।

टी. रेक्स के तापमान को मापने के पहले के प्रयास हड्डियों और दांतों में ऑक्सीजन आइसोटोप पर निर्भर थे। समस्या यह थी कि वे अनुपात न केवल तापमान पर बल्कि जानवर के शरीर में मौजूद पानी की संरचना पर भी निर्भर करते हैं - जिसे कोई भी विलुप्त प्राणी के लिए निर्धारित नहीं कर सकता था। विज्ञान के लिए एक मामूली असुविधा।

फ्लोरेस, ईगल और उनके सहयोगियों ने क्लंप्ड आइसोटोप थर्मोमेट्री नामक तकनीक से इस समस्या को हल किया, जिसे ईगल ने एक दशक से अधिक पहले जुरासिक सॉरोपॉड्स पर काम में डायनासोर अनुसंधान में पेश किया था। दांत के इनेमल में कार्बोनेट खनिजों में कार्बन और ऑक्सीजन के दुर्लभ, भारी आइसोटोप (कार्बन-13 और ऑक्सीजन-18) होते हैं। ये भारी परमाणु एक-दूसरे के साथ कितनी बार बंधते हैं, या एक साथ झुंड बनाते हैं, यह उस तापमान पर निर्भर करता है जिस पर खनिज बना था। चूंकि दांत का इनेमल एक जीवित शरीर के अंदर बनता है, उन क्लंप्ड बॉन्ड्स की संख्या जानवर के शरीर के तापमान को रिकॉर्ड करती है, चाहे उसके शरीर में पानी की मात्रा कुछ भी हो। विज्ञान: कभी-कभी सुरुचिपूर्ण।

टीम ने लॉस एंजिल्स काउंटी के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय द्वारा प्रदान किए गए तीन टी. रेक्स दांतों का विश्लेषण किया, जो सभी मोंटाना के हेल क्रीक फॉर्मेशन से थे, जो क्षुद्रग्रह प्रभाव से पहले की अंतिम अवधि को संरक्षित करता है। दो दांत एक युवा वयस्क टी. रेक्स के थे जिसका वजन संभवतः 3 टन से अधिक था। तीसरा एक अन्य व्यक्ति का एक अलग आंशिक दांत था। तुलना के लिए, शोधकर्ताओं ने उन मगरमच्छों के पांच दांतों का भी विश्लेषण किया जो उन्हीं नदियों और बाढ़ के मैदानों में रहते थे।

हालांकि, पहले टीम को यह सुनिश्चित करना था कि 66 मिलियन वर्ष भूमिगत रहने से दांतों की रसायन विज्ञान नहीं बदली थी। उन्होंने इनेमल पर ध्यान केंद्रित किया, जो हड्डी या डेंटिन की तुलना में परिवर्तन के प्रति कहीं अधिक प्रतिरोधी है, और कई जांच चलाईं।

यह पता चला कि एक ही दांतों के इनेमल और डेंटिन में अलग-अलग आइसोटोपिक हस्ताक्षर थे, जो असंभव होता यदि दफनाने के बाद उनकी रासायनिक संरचना बदल गई होती। इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोस्कोपी ने दिखाया कि जीवाश्म इनेमल आधुनिक मगरमच्छ के इनेमल जैसा दिखता था, और इसकी कार्बोनेट सामग्री आधुनिक सरीसृप इनेमल से मेल खाती थी। कार्बन आइसोटोप ने शिकारियों से अपेक्षित आहार संकेत भी दिखाया। संक्षेप में, दांत अभी भी दांत थे, केवल फैंसी चट्टानें नहीं।

एक बार जब टीम को विश्वास हो गया कि लाखों वर्ष भूमिगत रहने से दांत नहीं बदले, तो उन्होंने शरीर के तापमान का अनुमान लगाने के लिए अपनी विधि का उपयोग किया।

किशोर टी. रेक्स के दो दांतों ने 37.3° और 35.9° सेल्सियस तापमान दिया, जबकि दूसरे व्यक्ति के दांत ने 34.7° दिया। औसतन, टी. रेक्स का शरीर का तापमान 36.3° था, ±2.5° के साथ। यह भारतीय और अफ्रीकी हाथियों के साथ अच्छी तरह मेल खाता है, जो लगभग 36° पर चलते हैं, और शुतुरमुर्ग और एमू जैसे बड़े उड़ान रहित पक्षियों की त्रुटि सीमा के भीतर आता है। यह छोटे उड़ने वाले पक्षियों की तुलना में थोड़ा ठंडा है, जो औसतन 41° से ऊपर होते हैं।

टीम ने तुलना के लिए जिन मगरमच्छों का उपयोग किया, उनका औसत 30.9° था - आधुनिक मगरमच्छों की पसंदीदा सीमा के अनुरूप, जो खुद को लगभग 30° पर रखते हैं।