WASHINGTON - Havacılık sektörünü kesinlikle şaşırtacak çarpıcı bir dakiklik gösterisiyle, NASA'nın bir sonraki amiral gemisi uzay teleskobu, planlanandan tam dokuz ay önce, Ağustos sonunda fırlatılmaya hazır. Görünüşe göre bazı projeler gerçekten de erken ve bütçenin altında tamamlanabiliyor.

29 Temmuz'daki bir brifingde NASA yetkilileri, Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nun 30 Ağustos'ta fırlatılmasını hedeflediklerini doğruladı. Falcon Heavy roketinin Kennedy Uzay Merkezi'nden Doğu saatiyle 07:26'da kalkması planlanıyor. Bu erken bir tarih, ama teleskobun kendisi kadar erken değil.

Roman'ın proje yöneticisi Jackie Townsend, "Proje, fırlatmaya yaklaşırken olmamız gereken yerde," dedi ve gece boyunca yakıt sızıntısıyla uğraşmamış birinin sakin güveniyle ekledi.

Geçen hafta işçiler uzay aracına itici gaz yüklemeyi bitirdi - onu Dünya-Güneş L-2 Lagrange noktasına itecek ve orada tutacak süslü meyve suyu. NASA ekibi yakında SpaceX ekibiyle ortak operasyonlara başlayacak ve Falcon Heavy yük kaplamasına yerleştirmenin yaklaşık üç hafta içinde yapılması bekleniyor. Yerleştirme: milyar dolarlık bir teleskobu dev bir istiridye kabuğuna nazikçe sarmak, özetle.

Bu hazırlıklar Roman'ı resmi fırlatma hazırlık tarihi olan Mayıs 2027'nin çok ilerisine taşıdı. Proje yetkilileri bunu dikkatli planlamaya ve maliyet sınırına bağlı kalmaya bağlıyor. Evet, bir maliyet sınırı. Bir devlet projesinde. Biz de sizin kadar şaşkınız.

NASA'nın astrofizik bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman, "Karmaşık şeyleri zamanında ve bütçe dahilinde teslim etmek zordur ve bu ekip kaynakları dahilinde yaşadı ve dokuz ay erken teslim ediyor," diyerek bunu "inanılmaz bir başarı" olarak nitelendirdi. Biz buna mucize derdik, ama kabul ediyoruz.

Townsend, Temmuz başındaki bir incelemenin fırlatma sonrası operasyonlara hazır olduğunu doğruladığını söyledi. "Planları ve prosedürleri uyguladık ve ayarladık ve personeli, fırlatma ve ilk 100 gün boyunca görev sırasında konsolda olacak aynı personeli kullanarak 1.100 saatten fazla operasyonel süreyi kapsayan 50 görev hazırlık testiyle eğittik," dedi. Bu, çoğunlukla otomatik olan bir gösteri için çok fazla prova.

Fırlatıldıktan sonra, göreve başlama güneş panelleri ve güneş kalkanının açılmasıyla başlar ve ardından ilk günün sonunda L-2'ye rota belirlemek için bir manevra yapılır, dedi Roman teleskop entegrasyon ve test bilimcisi Jeremy Perkins. Ardından mühendisler diğer alt sistemleri kontrol edecek, yüksek kazançlı anteni (günde 1 terabayt veri indirmek için tasarlandı - evet, bu çok fazla uzay selfiesi) açacak ve teleskobu kalibre etmek için 2,4 metrelik ana aynayla görüntü çekmeye başlayacak.

Göreve başlama, Roman'ın L-2'ye ulaşıp ana tarama görevine başlayabileceği fırlatmadan yaklaşık 100 gün sonra tamamlanmalı. Gökbilimcilerin gözlem zamanı için yalvardığı diğer teleskopların aksine Roman geniş taramalar yapacak. Roman'ın kıdemli proje bilimcisi Julie McEnery, "Son birkaç yılda yaptığımız şey, dünyanın her yerindeki bilim topluluğuyla çalışmak ve onlara Roman'ı nasıl kullanmamız gerektiğine dair fikirlerini sormak oldu," dedi.

"Sonra her şeyi bir araya getirip kozmolojiye, ötegezegen çalışmalarına hitap eden, ancak bilimi en üst düzeye çıkaran üç büyük tarama tasarlamaya çalıştık," dedi. Bu taramalar Roman'ın beş yıllık ana görevi sırasında yürütülecek.

McEnery ayrıca Roman'ın yakın zamanda kendi gökyüzü taramasına başlayan Şili'deki Vera C. Rubin Gözlemevi'ni tamamlayacağını belirtti. Rubin görünür ışığı görüyor; Roman kızılötesini. "Gözlemevlerini nasıl kullanacağımıza karar verme noktasına geldiğimizde, Roman'ın taramaları Rubin'inkilerle örtüşecek şekilde optimize edildi çünkü Roman ve Rubin ile gözlemleri birleştirmek çok değerli," dedi. "Gerçekten de aynı anda keşif hayatına başlayan kardeşleriz." Umarız oyuncaklarını paylaşacak kardeşlerdir.