Telescopul Spațial Roman al NASA Decide să Apărea cu 9 Luni Mai Devreme, Pentru că de Ce Nu

WASHINGTON - Printr-o demonstrație uimitoare de punctualitate care va deruta cu siguranță industria aerospațială, următorul telescop spațial emblematic al NASA este programat să fie lansat la sfârșitul lunii august, cu nouă luni întregi înainte de termen. Pentru că, se pare, unele proiecte chiar pot fi finalizate devreme și sub buget.

La o conferință de presă din 29 iulie, oficialii NASA au confirmat că vizează lansarea pe 30 august a Telescopului Spațial Nancy Grace Roman. Racheta Falcon Heavy este programată să decoleze la 7:26 a.m. Ora de Est de la Kennedy Space Center. Asta e devreme, dar nu la fel de devreme ca telescopul însuși.

„Proiectul este exact acolo unde trebuie să fim pe măsură ce ne apropiem de lansare”, a declarat Jackie Townsend, manager de proiect pentru Roman, cu încrederea calmă a cuiva care nu a stat treaz toată noaptea reparând o scurgere de combustibil.

Săptămâna trecută, muncitorii au terminat încărcarea navei spațiale cu propulsor - sucul fantezist care o va împinge către punctul Lagrange Pământ-Soare L-2 și o va menține acolo. Echipa NASA va începe în curând operațiunile comune cu echipa SpaceX, cu encapsularea în carenajul de sarcină utilă al Falcon Heavy fiind așteptată în aproximativ trei săptămâni. Encapsulare: când înfășori ușor un telescop de un miliard de dolari într-o scoică uriașă, practic.

Aceste pregătiri au menținut Roman cu mult înaintea datei sale oficiale de pregătire pentru lansare din mai 2027. Oficialii proiectului pun acest lucru pe seama planificării atente și a respectării unei limite de cost. Da, o limită de cost. Într-un proiect guvernamental. Suntem la fel de șocați ca tine.

„Lucrurile complexe sunt greu de adus la timp și în buget, iar această echipă a trăit în limitele resurselor sale și livrează cu nouă luni mai devreme”, a declarat Shawn Domagal-Goldman, directorul diviziei de astrofizică a NASA, numind aceasta „o ispravă uimitoare”. Noi am numi-o un miracol, dar o acceptăm.

Townsend a declarat că o revizuire de la începutul lunii iulie a confirmat pregătirea pentru operațiunile post-lansare, inclusiv punerea în funcțiune. „Am exersat și am reglat planurile și procedurile, și am instruit personalul cu 50 de teste de pregătire a misiunii care cuprind peste 1.100 de ore de timp operațional, folosind exact personalul care va fi la consolă în timpul lansării și al punerii în funcțiune în primele 100 de zile”, a spus ea. Asta e multă repetiție pentru un spectacol care este în mare parte automat.

Odată lansat, punerea în funcțiune începe cu desfășurarea panourilor solare și a scutului solar, urmată de o manevră la sfârșitul primei zile pentru a seta cursul către L-2, a declarat Jeremy Perkins, om de știință pentru integrarea și testarea telescopului Roman. Apoi, inginerii vor verifica alte subsisteme, vor desfășura antena cu câștig mare (proiectată să transmită în jos 1 terabyte de date pe zi - da, asta înseamnă o mulțime de selfie-uri spațiale) și vor începe să facă imagini cu oglinda principală de 2,4 metri pentru a calibra telescopul.

Punerea în funcțiune ar trebui să se încheie la aproximativ 100 de zile după lansare, când Roman ajunge la L-2 și poate începe misiunea sa principală de sondaj. Spre deosebire de alte telescoape unde astronomii se roagă pentru timp de observație, Roman va efectua sondaje ample. „Ce am făcut în ultimii ani a fost să lucrăm cu comunitatea științifică din întreaga lume și să le cerem ideile despre cum ar trebui să folosim Roman”, a declarat Julie McEnery, om de știință principal de proiect pentru Roman.

„Apoi am pus totul laolaltă pentru a încerca să proiectăm trei sondaje foarte mari care să abordeze cosmologia, să abordeze studiile exoplanetelor, dar care să maximizeze știința”, a spus ea. Aceste sondaje vor rula în timpul misiunii primare de cinci ani a lui Roman.

McEnery a mai remarcat că Roman va completa Observatorul Vera C. Rubin din Chile, care și-a început recent propriul sondaj ceresc. Rubin vede lumină vizibilă; Roman vede infraroșu. „Când am ajuns în punctul de a decide cum vom folosi observatoarele, sondajele lui Roman sunt optimizate să se suprapună cu cele ale lui Rubin pentru că este atât de valoros să combinăm observațiile cu Roman și Rubin împreună”, a spus ea. „Suntem într-adevăr frați care se îmbarcă într-o viață de explorare în același timp.” Frați care cu siguranță își vor împărtăși jucăriile, sperăm noi.