华盛顿——在一场肯定会让航空航天业困惑的准时展示中，NASA的下一台旗舰太空望远镜定于8月底发射，比原计划提前整整9个月。因为显然，有些项目确实能提前完成并且低于预算。

在7月29日的简报会上，NASA官员确认他们计划于8月30日发射南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜。猎鹰重型火箭定于美国东部时间上午7:26从肯尼迪航天中心升空。这很早，但还没有望远镜本身那么早。

“项目正处于我们接近发射时所需的状态，”罗曼项目经理杰基·汤森德说，语气中带着那种没有熬夜修理燃料泄漏的人的平静自信。

上周，工人们完成了向航天器装载推进剂——这种花哨的液体将把它推到地球-太阳L-2拉格朗日点并保持在那里。NASA团队很快将与SpaceX团队开始联合操作，预计大约三周内将封装到猎鹰重型的有效载荷整流罩中。封装：基本上就是把一个价值十亿美元的望远镜轻轻包在一个巨大的蛤壳里。

这些准备工作使罗曼远远领先于其2027年5月的正式发射就绪日期。项目官员将其归功于精心规划和对成本上限的遵守。是的，成本上限。在一个政府项目中。我们和你一样震惊。

“复杂的事情很难按时按预算完成，而这个团队在资源范围内运作，并提前9个月交付，”NASA天体物理部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼说，称其为“惊人的壮举”。我们会称之为奇迹，但我们接受。

汤森德说，7月初的一次审查确认了发射后操作（包括调试）的准备就绪。“我们已经练习并调整了计划和程序，并通过50次任务就绪测试培训了工作人员，这些测试涵盖了超过1100小时的操作时间，使用了将在发射和调试期间前100天在控制台工作的确切人员，”她说。对于一场主要是自动化的演出来说，这是大量的排练。

一旦发射，调试将从部署太阳能电池板和遮阳罩开始，然后在第一天结束时进行机动以设定前往L-2的航线，罗曼望远镜集成与测试科学家杰里米·珀金斯说。然后，工程师将检查其他子系统，部署高增益天线（设计为每天下行1太字节数据——是的，那是大量的太空自拍），并开始用2.4米主镜拍摄图像以校准望远镜。

调试应在发射后约100天完成，届时罗曼到达L-2并可以开始其主要巡天任务。与其他望远镜不同，天文学家需要乞求观测时间，罗曼将进行广泛的巡天。“我们在过去几年里所做的是与全世界的科学界合作，询问他们关于我们应该如何使用罗曼的想法，”罗曼高级项目科学家朱莉·麦克纳里说。

“然后我们把所有东西放在一起，尝试设计三个真正大型的巡天，解决宇宙学问题，解决系外行星研究，但最大化科学成果，”她说。这些巡天将在罗曼五年的主要任务期间进行。

麦克纳里还指出，罗曼将补充智利的维拉·鲁宾天文台，该天文台最近开始了自己的天空巡天。鲁宾看到可见光；罗曼看到红外线。“当我们决定如何使用这些天文台时，罗曼的巡天被优化为与鲁宾重叠，因为将罗曼和鲁宾的观测结合起来非常有价值，”她说。“我们真的是同时开始探索生活的兄弟姐妹。”我们希望他们肯定会分享玩具。