ВАШИНГТОН — В потрясающем проявлении пунктуальности, которое непременно озадачит аэрокосмическую отрасль, следующий флагманский космический телескоп NASA запустят в конце августа, на целых девять месяцев раньше запланированного срока. Потому что, видимо, некоторые проекты действительно могут завершиться раньше и с меньшими затратами.

На брифинге 29 июля официальные лица NASA подтвердили, что запуск космического телескопа Нэнси Грейс Роман запланирован на 30 августа. Ракета Falcon Heavy должна стартовать в 7:26 утра по восточному времени с мыса Канаверал. Это рано, но не так рано, как сам телескоп.

«Проект находится именно там, где нам нужно, когда мы приближаемся к запуску», — сказала Джеки Таунсенд, руководитель проекта «Роман», со спокойной уверенностью человека, который не провел всю ночь, устраняя утечку топлива.

На прошлой неделе рабочие закончили заправку космического аппарата топливом — той самой модной жидкостью, которая доставит его к точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце и будет удерживать его там. Команда NASA вскоре начнет совместные операции с командой SpaceX, ожидается, что упаковка в обтекатель полезной нагрузки Falcon Heavy произойдет примерно через три недели. Упаковка: когда вы нежно оборачиваете миллиардный телескоп в гигантскую раковину, по сути.

Эти приготовления позволили «Роману» значительно опередить официальную дату готовности к запуску — май 2027 года. Руководители проекта объясняют это тщательным планированием и соблюдением лимита затрат. Да, лимита затрат. В государственном проекте. Мы так же удивлены, как и вы.

«Сложные вещи трудно выполнить в срок и в рамках бюджета, и эта команда жила в рамках своих ресурсов и сдает проект на девять месяцев раньше», — сказал Шон Домагал-Голдман, директор астрофизического отдела NASA, назвав это «удивительным подвигом». Мы бы назвали это чудом, но сойдет и так.

Таунсенд сообщила, что проверка в начале июля подтвердила готовность к послепусковым операциям, включая ввод в эксплуатацию. «Мы отработали и отладили планы и процедуры, обучили персонал, проведя 50 испытаний готовности миссии, охватывающих более 1100 часов оперативного времени, с привлечением именно того персонала, который будет работать за пультом во время запуска и ввода в эксплуатацию в течение первых 100 дней», — сказала она. Это много репетиций для шоу, которое в основном автоматизировано.

После запуска ввод в эксплуатацию начинается с развертывания солнечных панелей и солнцезащитного экрана, затем следует маневр в конце первого дня для взятия курса на L2, — сказал Джереми Перкинс, научный сотрудник по интеграции и испытаниям телескопа «Роман». Затем инженеры проверят другие подсистемы, развернут антенну с высоким коэффициентом усиления (предназначенную для передачи 1 терабайта данных в день — да, это много космических селфи) и начнут делать снимки с помощью главного зеркала диаметром 2,4 метра для калибровки телескопа.

Ввод в эксплуатацию должен завершиться примерно через 100 дней после запуска, когда «Роман» достигнет L2 и сможет начать свою основную обзорную миссию. В отличие от других телескопов, где астрономы умоляют о времени наблюдения, «Роман» будет проводить широкие обзоры. «За последние несколько лет мы работали с научным сообществом по всему миру и просили их поделиться идеями о том, как использовать „Роман“», — сказала Джули Макэнери, старший научный сотрудник проекта «Роман».

«Затем мы собрали все вместе, чтобы попытаться разработать три действительно крупных обзора, которые касаются космологии, экзопланетных исследований, но максимизируют научную отдачу», — сказала она. Эти обзоры будут проводиться в течение пятилетней основной миссии «Романа».

Макэнери также отметила, что «Роман» будет дополнять обсерваторию Веры Рубин в Чили, которая недавно начала свой собственный обзор неба. Рубин видит видимый свет; «Роман» видит инфракрасный. «Когда мы подошли к решению о том, как мы будем использовать обсерватории, обзоры „Романа“ оптимизированы так, чтобы пересекаться с обзорами Рубин, потому что очень ценно объединять наблюдения „Романа“ и Рубин вместе», — сказала она. «Мы действительно братья и сестры, отправляющиеся в жизнь, полную исследований, в одно и то же время». Братья и сестры, которые, надеемся, будут делиться своими игрушками.