واشنطن - في عرض مذهل للالتزام بالمواعيد سيثير حيرة صناعة الطيران بالتأكيد، من المقرر أن يُطلق تلسكوب ناسا الفضائي الرئيسي القادم في أواخر أغسطس، أي قبل الموعد المحدد بتسعة أشهر كاملة. لأنه على ما يبدو، بعض المشاريع يمكنها بالفعل أن تُنجز مبكرًا وتحت الميزانية.

في إحاطة يوم 29 يوليو، أكد مسؤولو ناسا أنهم يستهدفون إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي في 30 أغسطس. ومن المقرر أن ينطلق صاروخ فالكون الثقيل في الساعة 7:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من مركز كينيدي للفضاء. هذا مبكر، لكن ليس مبكرًا مثل التلسكوب نفسه.

قالت جاكي تاونسند، مديرة مشروع رومان: "المشروع في المكان الذي نريده تمامًا مع اقترابنا من الإطلاق"، بثقة هادئة لشخص لم يسهر طوال الليل لإصلاح تسرب وقود.

في الأسبوع الماضي، أنهى العمال تحميل المركبة الفضائية بالوقود الدافع - وهو العصير الفاخر الذي سيدفعها إلى نقطة لاغرانج L-2 بين الأرض والشمس ويبقها هناك. سيبدأ فريق ناسا قريبًا عمليات مشتركة مع فريق سبيس إكس، مع توقع التغليف في حاوية الحمولة الخاصة بفالكون الثقيل خلال حوالي ثلاثة أسابيع. التغليف: عندما تلف تلسكوبًا بمليار دولار في صدفة عملاقة، بشكل أساسي.

هذه الاستعدادات أبقت رومان متقدمًا بفارق كبير عن تاريخ الاستعداد الرسمي للإطلاق في مايو 2027. ويعزو مسؤولو المشروع ذلك إلى التخطيط الدقيق والالتزام بسقف التكلفة. نعم، سقف التكلفة. في مشروع حكومي. نحن مصدومون مثلكم تمامًا.

قال شون دوماغال-غولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، إن "الأشياء المعقدة يصعب إنجازها في الموعد المحدد وفي حدود الميزانية، وهذا الفريق عاش ضمن موارده ويقدم النتائج قبل الموعد بتسعة أشهر"، واصفًا ذلك بأنه "إنجاز مذهل". قد نسميه معجزة، لكننا سنقبل به.

قالت تاونسند إن مراجعة في أوائل يوليو أكدت الجاهزية لعمليات ما بعد الإطلاق، بما في ذلك التشغيل. وأضافت: "لقد تدربنا وعدلنا الخطط والإجراءات، ودربنا الموظفين من خلال 50 اختبار جاهزية للمهمة شملت أكثر من 1100 ساعة من وقت التشغيل، باستخدام نفس الموظفين الذين سيكونون على وحدة التحكم أثناء الإطلاق والتشغيل خلال أول 100 يوم". هذا كثير من البروفات لعرض آلي في الغالب.

بمجرد الإطلاق، يبدأ التشغيل بنشر الألواح الشمسية والدرع الشمسي، يليه مناورة في نهاية اليوم الأول لتحديد المسار نحو L-2، كما قال جيريمي بيركنز، عالم اختبار وتكامل تلسكوب رومان. بعد ذلك، سيفحص المهندسون الأنظمة الفرعية الأخرى، وينشرون الهوائي عالي الكسب (المصمم لإرسال تيرابايت واحد من البيانات يوميًا - نعم، هذا كثير من صور السيلفي الفضائية)، ويبدأون في التقاط الصور بالمرآة الرئيسية التي يبلغ قطرها 2.4 متر لمعايرة التلسكوب.

يجب أن ينتهي التشغيل بعد حوالي 100 يوم من الإطلاق، عندما يصل رومان إلى L-2 ويبدأ مهمته الرئيسية للمسح. على عكس التلسكوبات الأخرى حيث يتوسل علماء الفلك للحصول على وقت للمراقبة، سيجري رومان مسوحات واسعة. وقالت جولي ماكنيري، كبيرة علماء مشروع رومان: "ما فعلناه على مدى السنوات القليلة الماضية هو العمل مع المجتمع العلمي في جميع أنحاء العالم وسؤالهم عن أفكارهم حول كيفية استخدام رومان".

وأضافت: "ثم جمعنا كل شيء معًا لمحاولة تصميم ثلاثة مسوحات كبيرة جدًا تعالج علم الكونيات، وتعالج دراسات الكواكب الخارجية، ولكنها تزيد من العلم إلى أقصى حد". وستستمر هذه المسوحات خلال المهمة الأساسية لرومان التي تستمر خمس سنوات.

كما أشارت ماكنيري إلى أن رومان سيكمل مرصد فيرا سي روبين في تشيلي، الذي بدأ مؤخرًا مسحه الخاص للسماء. يرى روبين الضوء المرئي؛ ويرى رومان الأشعة تحت الحمراء. وقالت: "عندما وصلنا إلى نقطة تحديد كيفية استخدام المراصد، تم تحسين مسوحات رومان لتتداخل مع مسوحات روبين لأنه من المهم جدًا الجمع بين ملاحظات رومان وروبين معًا". "نحن حقًا أشقاء نشرع في حياة استكشاف في نفس الوقت". أشقاء سيتشاركون ألعابهم بالتأكيد، نأمل.