NASAs Roman-Weltraumteleskop beschließt, 9 Monate früher zu erscheinen, warum auch nicht

WASHINGTON – In einer atemberaubenden Demonstration von Pünktlichkeit, die die Luft- und Raumfahrtindustrie sicherlich verwirren wird, soll das nächste Flaggschiff-Weltraumteleskop der NASA Ende August starten – ganze neun Monate früher als geplant. Denn anscheinend können einige Projekte tatsächlich früher und unter dem Budget fertig werden.

Bei einem Briefing am 29. Juli bestätigten NASA-Beamte, dass sie einen Start am 30. August für das Nancy Grace Roman Space Telescope anstreben. Die Falcon-Heavy-Rakete soll um 7:26 Uhr Eastern Time vom Kennedy Space Center abheben. Das ist früh, aber nicht so früh wie das Teleskop selbst.

„Das Projekt ist genau dort, wo wir sein müssen, wenn wir uns dem Start nähern“, sagte Jackie Townsend, Projektmanagerin für Roman, mit der ruhigen Zuversicht von jemandem, der nicht die ganze Nacht wach war, um ein Treibstoffleck zu reparieren.

Letzte Woche beendeten Arbeiter das Beladen des Raumfahrzeugs mit Treibstoff – dem schicken Saft, der es zum Erde-Sonne-L2-Lagrange-Punkt bringen und dort halten wird. Das NASA-Team wird bald mit dem SpaceX-Team gemeinsame Operationen beginnen, wobei die Einkapselung in die Falcon-Heavy-Nutzlastverkleidung in etwa drei Wochen erwartet wird. Einkapselung: wenn man ein milliardenschweres Teleskop sanft in eine riesige Muschel wickelt, im Wesentlichen.

Diese Vorbereitungen haben Roman weit vor seinem offiziellen Startbereitschaftsdatum von Mai 2027 gehalten. Projektverantwortliche führen dies auf sorgfältige Planung und die Einhaltung einer Kostengrenze zurück. Ja, eine Kostengrenze. Bei einem Regierungsprojekt. Wir sind genauso schockiert wie Sie.

„Komplexe Dinge sind schwer termingerecht und im Budget zu halten, und dieses Team hat innerhalb seiner Ressourcen gelebt und liefert neun Monate früher“, sagte Shawn Domagal-Goldman, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, und nannte es „eine erstaunliche Leistung“. Wir würden es ein Wunder nennen, aber wir nehmen es.

Townsend sagte, eine Überprüfung Anfang Juli habe die Bereitschaft für den Betrieb nach dem Start bestätigt, einschließlich der Inbetriebnahme. „Wir haben die Pläne und Verfahren geübt und verfeinert und das Personal mit 50 Mission-Readiness-Tests geschult, die mehr als 1.100 Stunden Betriebszeit umfassen, mit genau dem Personal, das während des Starts und der Inbetriebnahme in den ersten 100 Tagen an der Konsole sein würde“, sagte sie. Das ist eine Menge Probe für eine Show, die größtenteils automatisiert ist.

Nach dem Start beginnt die Inbetriebnahme mit dem Ausfahren der Solarpaneele und des Sonnenschilds, gefolgt von einem Manöver am Ende des ersten Tages, um Kurs auf L-2 zu nehmen, sagte Jeremy Perkins, Integrations- und Testwissenschaftler für das Roman-Teleskop. Dann werden Ingenieure andere Subsysteme überprüfen, die Hochgewinnantenne ausfahren (die dafür ausgelegt ist, 1 Terabyte Daten pro Tag zu senden – ja, das ist eine Menge Weltraum-Selfies) und beginnen, mit dem 2,4-Meter-Hauptspiegel Bilder aufzunehmen, um das Teleskop zu kalibrieren.

Die Inbetriebnahme sollte etwa 100 Tage nach dem Start abgeschlossen sein, wenn Roman L-2 erreicht und seine Hauptvermessungsmission beginnen kann. Anders als bei anderen Teleskopen, bei denen Astronomen um Beobachtungszeit betteln, wird Roman breite Vermessungen durchführen. „Was wir in den letzten Jahren getan haben, war, mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf der ganzen Welt zusammenzuarbeiten und sie nach ihren Ideen zu fragen, wie wir Roman nutzen sollten“, sagte Julie McEnery, leitende Projektwissenschaftlerin für Roman.

„Dann haben wir alles zusammengestellt, um drei wirklich große Vermessungen zu entwerfen, die die Kosmologie und die Exoplanetenstudien abdecken, aber die Wissenschaft maximieren“, sagte sie. Diese Vermessungen werden während der fünfjährigen Primärmission von Roman laufen.

McEnery merkte auch an, dass Roman das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile ergänzen wird, das kürzlich seine eigene Himmelsvermessung gestartet hat. Rubin sieht sichtbares Licht; Roman sieht Infrarot. „Als wir an dem Punkt angelangt waren, zu entscheiden, wie wir die Observatorien nutzen würden, sind Romans Vermessungen optimiert, um sich mit Rubins zu überlappen, weil es so wertvoll ist, Beobachtungen von Roman und Rubin zusammen zu kombinieren“, sagte sie. „Wir sind wirklich Geschwister, die sich gleichzeitig auf ein Leben der Erkundung begeben.“ Geschwister, die hoffentlich ihre Spielzeuge teilen werden, hoffen wir.