Bilim insanları, noma adı verilen ölümcül ve şekil bozucu bir çocukluk hastalığını önleme, tespit etme ve tedavi etme yollarını geliştirmeyi umdukları yeni bir bakteri keşfetti. Bu hastalık, kulağa bir ortaçağ veba günlüğünden fırlamış gibi geliyor.
Tedavi edilmediğinde vakaların %90'ında ölümcül olan noma, basit bir diş eti yarası olarak başlar, sonra bunun yeterince dramatik olmadığına karar verir ve ağız ile yüz dokularını tahrip etmeye devam eder. Esas olarak genç, yoksul ve yetersiz beslenmiş çocukları etkiler ve "yoksulluğun yüzü" gibi sevimli bir takma ad kazanır. Hayatta kalanlar ömür boyu yara izi ve şekil bozukluğu ile kalır. Veriler eksik olsa da, uzmanlar her yıl çoğunluğu Afrika'nın Sahel bölgesinde olmak üzere on binlerce vaka olduğunu tahmin ediyor, ancak başka yerlerde de ortaya çıkıyor.
Hastalık geniş spektrumlu antibiyotiklerle tedavi edilebiliyor, bu da bakteriyel bir nedene işaret ediyor, ancak kesin suçlu şimdiye kadar sinir bozucu bir şekilde bulunamamıştı. Liverpool Tropikal Tıp Okulu liderliğindeki bir ekip, Nijerya'daki 19 çocuğun ağız örneklerindeki bakteri topluluklarını analiz etti.
Modern genetik analiz, düzensiz bir mikrobiyal topluluk ortaya çıkardı: daha düşük seviyelerde sağlıklı bakteri ve diğer bazı suşların daha yüksek seviyeleri. Daha derin kazılar, noma hastası örneklerinin çoğunda daha önce bilinmeyen bir Treponema bakteri türü ortaya çıkardı. Doktora öğrencisi Angus O'Ferrall bulguyu sunduğunda, kıdemli yazar Prof. Adam Roberts "şaşkına döndüğünü" söyledi. Ki bu adil.
Bilim insanları daha sonra diğer noma hastalarından alınan eski örnekleri yeniden analiz etti ve şu anda Treponema A olarak adlandırılan aynı bakteriyi onlarda da buldu. "Nedenselliği bilmiyoruz," diye vurguladı Roberts. "Mimari ve çevre nedeniyle bir noma yarasını kolonize edip edemeyeceğini veya noma yarasına neden olup olmadığını bilmiyoruz." Yani neden olabilir veya sadece bir işgalci olabilir. Ekip şimdi bunu öğrenmek için birden çok ülkede daha büyük bir çalışma yürütüyor.
Noma nekrotizan aşamasına ulaştığında, hastaların iki seçeneği vardır: hızlı bir şekilde antibiyotik almak ve büyük şekil bozukluğu ve ömür boyu damgalanma ile hayatta kalmak veya ölmek. "Bu noktaya gelmesini durdurmak istiyoruz," dedi Roberts. Treponema A'yı tespit eden gelecekteki bir diş eti iltihabı testinin çocukları her iki kaderden de kurtarabileceğini umuyor. Şu anda teşhis, "kötü koku veya deride delikler" gibi semptomlara dayanıyor. Treponema A, diş eti iltihabı aşamasında noma ile her zaman veya %99 oranında ilişkiliyse, profilaktik antibiyotikler onu durdurabilir.
Mevcut tedavi, antimikrobiyal direnci artırma riski taşıyan geniş spektrumlu antibiyotikler kullanıyor. Treponema A'ya yönelik hedefli bir tedavi bu tehdidi azaltabilir. Noma hastalarında görülen sağlıklı bakterilerdeki düşüş, probiyotik bir önleyici müdahalenin kapısını aralıyor.
PLOS Neglected Tropical Diseases'te yayınlanan çalışmada ayrıca Liverpool Üniversitesi, Sınır Tanımayan Doktorlar ve Nijerya'nın Sokoto kentindeki Noma Çocuk Hastanesi'nden araştırmacılar yer aldı. Southampton Üniversitesi'nden Dr. Michael Head, bulguları "şu anda gizemli bir durumu" anlamak için "yararlı bir ilk adım" olarak nitelendirdi ve bu bakterinin farklı bir versiyonunun ağız ülserlerine de neden olan frengiye yol açtığını belirtti. Oxford Üniversitesi'nden Prof. Philippe Guérin, bunun araştırmacıların ve fon sağlayıcıların ilgisini çekmesi gereken "değerli bir başlangıç noktası" olduğu konusunda hemfikirdi - çünkü "beni finanse et" demenin en iyi yolu yüz yiyen bir bakteridir.