Baltık Denizi'ndeki küçük bir adada yapılan şaşırtıcı bir keşif, bilim insanlarının antik insanlar ve kurtlar arasındaki ilişkiye dair düşüncelerini değiştiriyor. Çünkü görünüşe göre, tarih öncesi atalarımız bile uzun tekne yolculuklarında kendilerine eşlik edecek tüylü bir arkadaş istemiş.

Araştırmacılar, İsveç'in Stora Karlsö adasında yaklaşık 3.000 ila 5.000 yıllık kurt kalıntıları tespit etti. Bu bulgu, adanın izole olması ve hiçbir yerli kara memelisine ev sahipliği yapmaması nedeniyle dikkat çekici. Kurtlar adaya kendi başlarına ulaşamazdı, bu da araştırmacıları insanların onları oraya taşımış olması gerektiği sonucuna götürdü. Evet, antik insanlar bir kurda bakıp "Bu tekne gezisi için harika bir fikir" diye düşünmüş.

Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan çalışma, Francis Crick Enstitüsü, Stockholm Üniversitesi, Aberdeen Üniversitesi ve East Anglia Üniversitesi'nden bilim insanları tarafından yürütüldü. Bulguları, tarih öncesi toplulukların kurtları daha önce nadiren düşünülen şekillerde yönettiğini veya beslediğini gösteriyor.

Kalıntılar, Stora Karlsö'deki Stora Förvar mağarasında ortaya çıkarıldı; burası Neolitik ve Tunç Çağları'nda fok avcıları ve balıkçılar tarafından yoğun olarak kullanılan bir arkeolojik alan. Stora Karlsö sadece 2,5 kilometrekarelik bir alanı kaplıyor ve yerli kara memelileri barındırmıyor. Kurtlar açık denizde böyle bir adayı doğal olarak kolonileştiremeyeceğinden, araştırmacılar insanların hayvanları oraya büyük olasılıkla tekneyle getirdiğine inanıyor.

Bilim insanları iki köpekgil kalıntısını inceledi ve genetik testler her iki örneğin de köpek değil kurt olduğunu, köpek soyuna dair hiçbir kanıt bulunmadığını doğruladı. Genetik olarak kurt olmalarına rağmen, hayvanlar insanlarla yakın yaşamayla ilişkilendirilen birkaç özellik sergiledi. İzotop analizi, kurtların adada yaşayan insanların diyetiyle neredeyse birebir örtüşen büyük miktarlarda deniz proteini (fok ve balık dahil) tükettiğini gösterdi. Kurtlar ayrıca tipik anakara kurtlarından daha küçüktü ve bir hayvan, genellikle izole gruplarda veya seçici olarak yetiştirilmiş hayvanlarda görülen alışılmadık derecede düşük genetik çeşitlilik sergiledi.

Aberdeen Üniversitesi'nden başyazar Dr. Linus Girdland-Flink, "Uzak bir adada bu kurtların keşfi tamamen beklenmedikti" dedi. "Sadece diğer Avrasya kurtlarından ayırt edilemeyen bir soyları yoktu, aynı zamanda insanlarla yan yana yaşıyor, onların yemeğini yiyor ve sadece tekneyle ulaşılabilecek bir yerde bulunuyor gibiydiler." Yani kısacası, antik insanlar köpekler henüz ortada yokken evcil kurtlara sahipti.

Bulgular, insan-kurt etkileşimleri hakkındaki geleneksel fikirlere meydan okuyor. Bilim insanları uzun süredir bu ilişkiyi köpek evcilleştirme merceğinden görüyordu, ancak bu kurtlar bu hikayeye tam olarak uymuyor. Francis Crick Enstitüsü Antik Genomik Laboratuvarı'ndan Pontus Skoglund, "Bir kurt olduğunu ve köpek olmadığını görmek tam bir sürprizdi" dedi. "Bu, belirli ortamlarda insanların kurtları yerleşimlerinde tutabildiği ve bunu yapmanın değerli olduğu olasılığını gündeme getiren kışkırtıcı bir vaka."

East Anglia Üniversitesi'nden Anders Bergström, bir kurdun "olağanüstü düşük genetik çeşitliliğe" sahip olduğunu, bunun şimdiye kadar görülen diğer antik kurtlardan daha düşük olduğunu ve evcilleştirilmiş organizmalarda görülene benzer olduğunu ekledi. "Bu kurtların doğal nedenlerle düşük genetik çeşitliliğe sahip olma ihtimalini göz ardı edemezken, bu durum insanların kurtlarla daha önce düşünmediğimiz şekillerde etkileşime girdiğini ve onları yönettiğini gösteriyor."

En ilgi çekici keşiflerden biri, bir bacak kemiğinde ciddi hasar bulunan ve hareket etme ile avlanma yeteneğini kısıtlayan ancak durumun iskeletinde net bir iz bırakacak kadar uzun süre hayatta kalan bir Tunç Çağı kurduyla ilgiliydi. Bu, hayvanın bir dereceye kadar bakım almış olabileceğini gösteriyor. Çünkü antik insanlar bile bazen kurt dostuna bakman gerektiğini anlamış.

Çalışma, osteolojiyi ileri genetik analizle birleştirdi.