اكتشاف مثير في جزيرة صغيرة ببحر البلطيق يغير الطريقة التي يفكر بها العلماء في العلاقة بين البشر القدماء والذئاب. لأنه على ما يبدو، حتى أسلافنا في عصور ما قبل التاريخ أرادوا رفيقًا فرويًا يزعجهم في رحلات القوارب الطويلة.

حدد الباحثون بقايا ذئاب يعود تاريخها إلى ما يقرب من 3000 إلى 5000 عام في جزيرة ستورا كارلسو السويدية. الاكتشاف ملحوظ لأن الجزيرة معزولة ولا توجد بها ثدييات برية أصلية. لم تستطع الذئاب الوصول إلى الجزيرة بمفردها، مما دفع الباحثين إلى استنتاج أن البشر يجب أن يكونوا قد نقلوها إلى هناك. نعم، نظر البشر القدماء إلى ذئب وفكروا: "هذه تبدو فكرة رائعة لركوب القارب."

الدراسة، التي نُشرت في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، أجراها علماء من معهد فرانسيس كريك، وجامعة ستوكهولم، وجامعة أبردين، وجامعة إيست أنجليا. تشير نتائجهم إلى أن المجتمعات القديمة ربما كانت تدير أو تحتفظ بالذئاب بطرق نادرًا ما تم النظر فيها من قبل.

تم اكتشاف البقايا في كهف ستورا فورفار، وهو موقع أثري في ستورا كارلسو استخدم بكثافة من قبل صيادي الفقمة والصيادين خلال العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي. تبلغ مساحة ستورا كارلسو 2.5 كيلومتر مربع فقط وتفتقر إلى الثدييات البرية الأصلية. نظرًا لأن الذئاب غير قادرة على استعمار مثل هذه الجزيرة بشكل طبيعي عبر البحر المفتوح، يعتقد الباحثون أن البشر يجب أن يكونوا قد جلبوا الحيوانات إلى هناك، على الأرجح بالقارب.

فحص العلماء بقايا اثنين من الكلبيات، وأكدت الاختبارات الجينية أن كلا العينتين كانتا ذئابًا وليس كلابًا، دون أي دليل على أصل كلاب. على الرغم من كونها ذئابًا وراثيًا، أظهرت الحيوانات العديد من الخصائص المرتبطة غالبًا بالعيش بالقرب من البشر. أظهر تحليل النظائر أن الذئاب استهلكت كميات كبيرة من البروتين البحري، بما في ذلك الفقمة والأسماك، مما يتطابق بشكل وثيق مع النظام الغذائي للأشخاص الذين يعيشون في الجزيرة. كانت الذئاب أيضًا أصغر حجمًا من الذئاب النموذجية في البر الرئيسي، وأظهر أحد الحيوانات تنوعًا وراثيًا منخفضًا بشكل غير عادي، وهو ما يُرى غالبًا في المجموعات المعزولة أو الحيوانات المرباة انتقائيًا.

قال الدكتور لينوس جيردلاند-فلينك من جامعة أبردين، المؤلف الرئيسي: "اكتشاف هذه الذئاب في جزيرة نائية غير متوقع تمامًا. لم يكن لديها أصل لا يمكن تمييزه عن ذئاب أوراسيا الأخرى فحسب، بل بدا أنها تعيش جنبًا إلى جنب مع البشر، وتأكل طعامهم، وفي مكان لم يكن بإمكانها الوصول إليه إلا بالقارب." إذن، بشكل أساسي، كان لدى البشر القدماء ذئاب أليفة قبل أن تكون الكلاب شيئًا.

تتحدى النتائج الأفكار التقليدية حول التفاعلات بين البشر والذئاب. لطالما نظر العلماء إلى العلاقة من خلال عدسة تدجين الكلاب، لكن هذه الذئاب لا تتناسب بشكل أنيق مع تلك القصة. قال بونتوس سكوغلوند من مختبر الجينوم القديم في معهد فرانسيس كريك: "كانت مفاجأة كاملة أن نرى أنه كان ذئبًا وليس كلبًا. هذه حالة استفزازية تثير احتمال أنه في بيئات معينة، كان البشر قادرين على الاحتفاظ بالذئاب في مستوطناتهم، ووجدوا قيمة في ذلك."

أضاف أندرس بيرغستروم من جامعة إيست أنجليا أن أحد الذئاب كان لديه "تنوع وراثي منخفض بشكل استثنائي"، أقل من أي ذئب قديم آخر شوهد، مشابه لما تراه في الكائنات المستأنسة. "بينما لا يمكننا استبعاد أن هذه الذئاب كانت لديها تنوع وراثي منخفض لأسباب طبيعية، فإنه يشير إلى أن البشر كانوا يتفاعلون مع الذئاب ويديرونها بطرق لم نأخذها في الاعتبار من قبل."

أحد أكثر الاكتشافات إثارة للاهتمام يتعلق بذئب من العصر البرونزي عانى من أضرار جسيمة في عظم أحد أطرافه، مما حد من قدرته على الحركة والصيد بفعالية، ومع ذلك نجا لفترة كافية حتى يترك الشرط علامة واضحة على هيكله العظمي. قد يشير هذا إلى أن الحيوان تلقى مستوى معينًا من الرعاية. لأنه حتى البشر القدماء أدركوا أنك تحتاج أحيانًا إلى الاعتناء برفيقك الذئب.

جمعت الدراسة بين علم العظام والتحليل الجيني المتقدم. "إن الجمع بين