발트해의 작은 섬에서 놀라운 발견이 이루어져 과학자들이 고대 인간과 늑대의 관계에 대한 생각을 바꾸고 있습니다. 왜냐하면 우리의 선사 시대 조상들조차 긴 보트 여행에서 귀찮게 할 털복숭이 동반자를 원했기 때문입니다.

연구자들은 스웨덴의 스토라 칼쇠 섬에서 약 3,000년에서 5,000년 전으로 거슬러 올라가는 늑대 유해를 확인했습니다. 이 발견은 섬이 고립되어 있고 토종 육상 포유류가 없기 때문에 놀랍습니다. 늑대는 스스로 섬에 도달할 수 없었기 때문에 연구자들은 사람들이 그곳으로 운반했을 것이라고 결론지었습니다. 네, 고대인들은 늑대를 보고 "이거 보트 타기에 딱 좋은 생각이야"라고 생각한 것 같습니다.

이 연구는 국립과학원 회보에 게재되었으며, 프랜시스 크릭 연구소, 스톡홀름 대학교, 애버딘 대학교, 이스트 앵글리아 대학교의 과학자들이 수행했습니다. 그들의 발견은 선사 시대 공동체가 이전에 거의 고려되지 않은 방식으로 늑대를 관리하거나 키웠을 수 있음을 시사합니다.

유해는 신석기 시대와 청동기 시대에 물개 사냥꾼과 어부들이 많이 사용했던 스토라 칼쇠의 스토라 푀르바르 동굴에서 발굴되었습니다. 스토라 칼쇠는 면적이 2.5제곱킬로미터에 불과하며 토종 육상 포유류가 없습니다. 늑대는 자연적으로 그러한 섬에 정착할 수 없기 때문에 연구자들은 인간이 배를 통해 동물을 데려왔을 것이라고 믿습니다.

과학자들은 두 개의 개과 동물 유해를 조사했으며, 유전자 검사를 통해 두 표본 모두 개가 아닌 늑대임을 확인했으며 개 조상의 증거는 없었습니다. 유전적으로 늑대임에도 불구하고, 이 동물들은 종종 인간과 가까이 살 때 나타나는 여러 특징을 보였습니다. 동위원소 분석 결과 늑대는 물개와 물고기를 포함한 많은 양의 해양 단백질을 섭취했으며, 이는 섬에 사는 사람들의 식단과 거의 일치했습니다. 늑대는 또한 전형적인 본토 늑대보다 작았으며, 한 동물은 고립된 집단이나 선택적 번식 동물에서 종종 볼 수 있는 비정상적으로 낮은 유전적 다양성을 보였습니다.

"외딴 섬에서 이 늑대들의 발견은 완전히 예상치 못한 일입니다,"라고 애버딘 대학교의 공동 저자 리누스 거들랜드-플링크 박사가 말했습니다. "그들은 다른 유라시아 늑대와 구별할 수 없는 조상을 가졌을 뿐만 아니라, 인간과 함께 살며 그들의 음식을 먹고, 배로만 도달할 수 있는 장소에 있었습니다." 즉, 기본적으로 고대인들은 개가 존재하기도 전에 애완 늑대를 키웠던 것입니다.

이 발견은 인간-늑대 상호작용에 대한 전통적인 생각에 도전합니다. 과학자들은 오랫동안 개 가축화의 렌즈를 통해 관계를 바라보았지만, 이 늑대들은 그 이야기에 깔끔하게 맞지 않습니다. "늑대이고 개가 아니라는 것을 보고 완전히 놀랐습니다,"라고 프랜시스 크릭 연구소 고대 유전체학 연구소의 폰투스 스코글룬드가 말했습니다. "이것은 특정 환경에서 인간이 늑대를 정착지에 키울 수 있었고, 그렇게 하는 데 가치를 찾았다는 가능성을 제기하는 도발적인 사례입니다."

이스트 앵글리아 대학교의 안데르스 베리스트룀은 한 늑대가 "예외적으로 낮은 유전적 다양성"을 보였으며, 이는 지금까지 본 다른 고대 늑대보다 낮고 가축화된 유기체에서 볼 수 있는 것과 유사하다고 덧붙였습니다. "이 늑대들이 자연적인 이유로 낮은 유전적 다양성을 가졌을 가능성을 배제할 수 없지만, 인간이 이전에 고려하지 않았던 방식으로 늑대와 상호작용하고 관리했음을 시사합니다."

가장 흥미로운 발견 중 하나는 청동기 시대 늑대로, 팔다리 뼈에 심각한 손상을 입어 움직이고 효과적으로 사냥하는 능력이 제한되었지만, 상태가 골격에 명확한 흔적을 남길 만큼 오래 살아남았습니다. 이는 동물이 어느 정도 보살핌을 받았을 수 있음을 나타냅니다. 고대인들도 가끔은 늑대 친구를 돌봐야 한다는 것을 인식했기 때문입니다.

이 연구는 골학과 고급 유전자 분석을 결합했습니다.