बाल्टिक सागर के एक छोटे से द्वीप पर एक चौंकाने वाली खोज वैज्ञानिकों के प्राचीन मानवों और भेड़ियों के बीच संबंधों के बारे में सोचने के तरीके को बदल रही है। क्योंकि जाहिर है, हमारे प्रागैतिहासिक पूर्वज भी लंबी नाव यात्राओं पर परेशान करने के लिए एक रोएँदार साथी चाहते थे।

शोधकर्ताओं ने स्वीडिश द्वीप स्टोरा कार्ल्सो पर लगभग 3,000 से 5,000 साल पुराने भेड़ियों के अवशेषों की पहचान की है। यह खोज उल्लेखनीय है क्योंकि द्वीप अलग-थलग है और इसमें कोई देशी स्तनपायी नहीं हैं। भेड़िये अपने आप द्वीप तक नहीं पहुँच सकते थे, जिससे शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि लोगों ने उन्हें वहाँ पहुँचाया होगा। हाँ, प्राचीन मानवों ने एक भेड़िये को देखा और सोचा, "यह नाव की सवारी के लिए एक बढ़िया विचार लगता है।"

यह अध्ययन, प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित, फ्रांसिस क्रिक इंस्टीट्यूट, स्टॉकहोम विश्वविद्यालय, एबरडीन विश्वविद्यालय और ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा किया गया था। उनके निष्कर्ष बताते हैं कि प्रागैतिहासिक समुदाय भेड़ियों को उन तरीकों से प्रबंधित या पाल रहे होंगे जिन पर पहले शायद ही विचार किया गया हो।

अवशेष स्टोरा फोरवार गुफा में पाए गए, जो स्टोरा कार्ल्सो पर एक पुरातात्विक स्थल है जिसका नवपाषाण और कांस्य युग के दौरान सील शिकारियों और मछुआरों द्वारा भारी उपयोग किया जाता था। स्टोरा कार्ल्सो केवल 2.5 वर्ग किलोमीटर में फैला है और इसमें कोई देशी स्थलीय स्तनपायी नहीं हैं। चूंकि भेड़िये खुले समुद्र के पार ऐसे द्वीप पर प्राकृतिक रूप से बसने में सक्षम नहीं हैं, शोधकर्ताओं का मानना है कि मानव जानवरों को वहाँ लाए होंगे, संभवतः नाव से।

वैज्ञानिकों ने दो कैनिड्स के अवशेषों की जाँच की, और आनुवंशिक परीक्षण ने पुष्टि की कि दोनों नमूने कुत्तों के बजाय भेड़िये थे, जिनमें कुत्ते के वंश का कोई सबूत नहीं था। आनुवंशिक रूप से भेड़िया होने के बावजूद, जानवरों ने कई विशेषताएँ प्रदर्शित कीं जो अक्सर लोगों के साथ निकटता से रहने से जुड़ी होती हैं। आइसोटोप विश्लेषण से पता चला कि भेड़ियों ने बड़ी मात्रा में समुद्री प्रोटीन का सेवन किया, जिसमें सील और मछली शामिल हैं, जो द्वीप पर रहने वाले लोगों के आहार से काफी मेल खाता है। भेड़िये सामान्य मुख्य भूमि के भेड़ियों की तुलना में छोटे भी थे, और एक जानवर ने असामान्य रूप से कम आनुवंशिक विविधता दिखाई, जो अक्सर पृथक समूहों या चुनिंदा प्रजनन वाले जानवरों में देखी जाती है।

"एक दूरस्थ द्वीप पर इन भेड़ियों की खोज पूरी तरह से अप्रत्याशित है," एबरडीन विश्वविद्यालय के डॉ. लिनुस गर्डलैंड-फ्लिंक, एक प्रमुख लेखक ने कहा। "न केवल उनका वंश अन्य यूरेशियन भेड़ियों से अप्रभेद्य था, बल्कि वे मनुष्यों के साथ रह रहे थे, उनका खाना खा रहे थे, और ऐसी जगह पर थे जहाँ वे केवल नाव से ही पहुँच सकते थे।" तो मूलतः, प्राचीन मानवों के पास कुत्तों के अस्तित्व में आने से पहले ही पालतू भेड़िये थे।

निष्कर्ष मानव-भेड़िया अंतःक्रियाओं के बारे में पारंपरिक विचारों को चुनौती देते हैं। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस संबंध को कुत्ते पालतू बनाने के लेंस के माध्यम से देखा है, लेकिन ये भेड़िये उस कहानी में अच्छी तरह फिट नहीं बैठते। "यह देखना पूरी तरह से आश्चर्यजनक था कि यह एक भेड़िया था, कुत्ता नहीं," फ्रांसिस क्रिक इंस्टीट्यूट में प्राचीन जीनोमिक्स प्रयोगशाला के पोंटस स्कोग्लंड ने कहा। "यह एक उत्तेजक मामला है जो संभावना उठाता है कि कुछ वातावरणों में, मानव भेड़ियों को अपनी बस्तियों में रखने में सक्षम थे, और उनमें मूल्य पाते थे।"

ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय के एंडर्स बर्गस्ट्रॉम ने कहा कि एक भेड़िये में "असाधारण रूप से कम आनुवंशिक विविधता" थी, जो अब तक देखे गए किसी भी प्राचीन भेड़िये से कम थी, जो पालतू जीवों में देखी जाने वाली विविधता के समान थी। "जबकि हम यह नहीं कह सकते कि इन भेड़ियों में प्राकृतिक कारणों से कम आनुवंशिक विविधता थी, यह बताता है कि मानव उन तरीकों से भेड़ियों के साथ बातचीत और प्रबंधन कर रहे थे जिन पर हमने पहले विचार नहीं किया था।"

सबसे दिलचस्प खोजों में से एक में कांस्य युग का एक भेड़िया शामिल था जो एक अंग की हड्डी को गंभीर क्षति से पीड़ित था, जिससे उसकी चलने और शिकार करने की क्षमता सीमित हो गई थी, फिर भी वह इतने लंबे समय तक जीवित रहा कि स्थिति ने उसके कंकाल पर एक स्पष्ट निशान छोड़ दिया। यह संकेत दे सकता है कि जानवर को कुछ स्तर की देखभाल मिली। क्योंकि प्राचीन मानवों ने भी पहचाना कि कभी-कभी आपको बस अपने भेड़िया दोस्त की देखभाल करने की ज़रूरत होती है।

अध्ययन ने ओस्टियोलॉजी को उन्नत आनुवंशिक विश्लेषण के साथ जोड़ा। "संयोजन...