5.000 Jahre alte Wölfe auf entlegener Insel gefunden: Es stellt sich heraus, dass alte Menschen ihre Haustiere im Grunde auf Boote mitnahmen

Eine überraschende Entdeckung auf einer kleinen Insel in der Ostsee verändert die Vorstellungen der Wissenschaftler über die Beziehung zwischen alten Menschen und Wölfen. Denn offenbar wollten sogar unsere prähistorischen Vorfahren einen pelzigen Begleiter, um sie auf langen Bootsfahrten zu nerven.

Forscher haben auf der schwedischen Insel Stora Karlsö Wolfsüberreste identifiziert, die etwa 3.000 bis 5.000 Jahre alt sind. Der Fund ist bemerkenswert, weil die Insel isoliert ist und keine heimischen Landsäugetiere hat. Die Wölfe hätten die Insel nicht aus eigener Kraft erreichen können, was die Forscher zu dem Schluss führt, dass Menschen sie dorthin transportiert haben müssen. Ja, alte Menschen sahen offenbar einen Wolf an und dachten: „Das klingt nach einer großartigen Idee für eine Bootsfahrt.“

Die Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, wurde von Wissenschaftlern des Francis Crick Institute, der Universität Stockholm, der Universität Aberdeen und der University of East Anglia durchgeführt. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass prähistorische Gemeinschaften Wölfe möglicherweise auf eine Weise gehalten oder verwaltet haben, die bisher kaum in Betracht gezogen wurde.

Die Überreste wurden in der Stora-Förvar-Höhle entdeckt, einer archäologischen Stätte auf Stora Karlsö, die während der Jungsteinzeit und Bronzezeit stark von Robbenjägern und Fischern genutzt wurde. Stora Karlsö umfasst nur 2,5 Quadratkilometer und hat keine heimischen Landsäugetiere. Da Wölfe nicht in der Lage sind, eine solche Insel auf natürliche Weise über offenes Meer zu besiedeln, glauben die Forscher, dass Menschen die Tiere dorthin gebracht haben, wahrscheinlich mit dem Boot.

Wissenschaftler untersuchten die Überreste von zwei Caniden, und Gentests bestätigten, dass beide Exemplare Wölfe und keine Hunde waren, ohne Hinweise auf eine Hundeahnen. Obwohl sie genetisch Wölfe waren, zeigten die Tiere mehrere Merkmale, die oft mit dem engen Zusammenleben mit Menschen verbunden sind. Die Isotopenanalyse zeigte, dass die Wölfe große Mengen an Meeresprotein, einschließlich Robben und Fisch, konsumierten, was der Ernährung der auf der Insel lebenden Menschen stark ähnelte. Die Wölfe waren auch kleiner als typische Festlandswölfe, und ein Tier wies eine ungewöhnlich geringe genetische Vielfalt auf, die oft bei isolierten Gruppen oder selektiv gezüchteten Tieren zu sehen ist.

„Die Entdeckung dieser Wölfe auf einer entlegenen Insel ist völlig unerwartet“, sagte Dr. Linus Girdland-Flink von der Universität Aberdeen, ein Hauptautor. „Sie hatten nicht nur eine Abstammung, die von anderen eurasischen Wölfen nicht zu unterscheiden war, sondern schienen auch mit Menschen zusammenzuleben, ihr Essen zu essen und an einem Ort zu sein, den sie nur mit dem Boot erreichen konnten.“ Also im Grunde hatten alte Menschen Haustierwölfe, bevor es überhaupt Hunde gab.

Die Ergebnisse stellen traditionelle Vorstellungen über Mensch-Wolf-Interaktionen in Frage. Wissenschaftler haben die Beziehung lange durch die Brille der Hundedomestikation betrachtet, aber diese Wölfe passen nicht ordentlich in diese Geschichte. „Es war eine völlige Überraschung zu sehen, dass es ein Wolf und kein Hund war“, sagte Pontus Skoglund vom Ancient Genomics Laboratory am Francis Crick Institute. „Dies ist ein provokativer Fall, der die Möglichkeit aufwirft, dass Menschen in bestimmten Umgebungen in der Lage waren, Wölfe in ihren Siedlungen zu halten und darin einen Wert zu sehen.“

Anders Bergström von der University of East Anglia fügte hinzu, dass ein Wolf „eine außergewöhnlich geringe genetische Vielfalt“ aufwies, niedriger als jeder andere zuvor gesehene alte Wolf, ähnlich wie bei domestizierten Organismen. „Obwohl wir nicht ausschließen können, dass diese Wölfe aus natürlichen Gründen eine geringe genetische Vielfalt hatten, deutet es darauf hin, dass Menschen mit Wölfen interagierten und sie auf eine Weise verwalteten, die wir bisher nicht in Betracht gezogen hatten.“

Eine der faszinierendsten Entdeckungen betraf einen Wolf aus der Bronzezeit, der unter schweren Schäden an einem Gliedmaßenknochen litt, was seine Fähigkeit, sich zu bewegen und effektiv zu jagen, einschränkte, der aber lange genug überlebte, dass der Zustand deutliche Spuren an seinem Skelett hinterließ. Dies könnte darauf hindeuten, dass das Tier ein gewisses Maß an Pflege erhielt. Denn selbst alte Menschen erkannten, dass man sich manchmal einfach um seinen Wolfsfreund kümmern muss.

Die Studie kombinierte Osteologie mit fortschrittlicher genetischer Analyse. „Die Kombination von