En överraskande upptäckt på en liten ö i Östersjön förändrar hur forskare ser på relationen mellan forntida människor och vargar. För tydligen ville även våra förhistoriska förfäder ha en lurvig följeslagare att irritera sig på under långa båtturer.\n\nForskare har identifierat vargrester som är mellan 3 000 och 5 000 år gamla på den svenska ön Stora Karlsö. Upptäckten är anmärkningsvärd eftersom ön är isolerad och saknar inhemska landdäggdjur. Vargarna kunde inte ha nått ön på egen hand, vilket leder forskarna till slutsatsen att människor måste ha transporterat dem dit. Ja, forntida människor tittade tydligen på en varg och tänkte: "Det här verkar vara en utmärkt idé för en båttur."\n\nStudien, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, genomfördes av forskare från Francis Crick Institute, Stockholms universitet, University of Aberdeen och University of East Anglia. Deras resultat tyder på att förhistoriska samhällen kan ha hanterat eller hållit vargar på sätt som sällan övervägts tidigare.\n\nResterna grävdes fram i Stora Förvar-grottan, en arkeologisk plats på Stora Karlsö som användes flitigt av säljägare och fiskare under neolitikum och bronsåldern. Stora Karlsö täcker bara 2,5 kvadratkilometer och saknar inhemska landlevande däggdjur. Eftersom vargar inte kan kolonisera en sådan ö över öppet hav, tror forskarna att människor måste ha fört djuren dit, troligen med båt.\n\nForskarna undersökte resterna av två hunddjur, och genetiska tester bekräftade att båda exemplaren var vargar snarare än hundar, utan spår av hundanfäder. Trots att de genetiskt var vargar uppvisade djuren flera egenskaper som ofta förknippas med att leva nära människor. Isotopanalys visade att vargarna konsumerade stora mängder marint protein, inklusive säl och fisk, vilket stämmer väl överens med kosten hos människorna som levde på ön. Vargarna var också mindre än typiska fastlandsvargar, och ett djur uppvisade ovanligt låg genetisk mångfald, vilket ofta ses hos isolerade grupper eller selektivt avlade djur.\n\n"Upptäckten av dessa vargar på en avlägsen ö är helt oväntad", säger Dr. Linus Girdland-Flink från University of Aberdeen, en av huvudförfattarna. "Inte bara hade de anfäder som inte går att skilja från andra eurasiska vargar, utan de verkade leva sida vid sida med människor, äta deras mat och på en plats de bara kunde ha nått med båt." Så i princip hade forntida människor husdjursvargar innan hundar ens fanns.\n\nResultaten utmanar traditionella idéer om människa-varg-interaktioner. Forskare har länge sett relationen genom glasögonen av hunddomesticering, men dessa vargar passar inte snyggt in i den berättelsen. "Det var en total överraskning att se att det var en varg och inte en hund", säger Pontus Skoglund från Ancient Genomics Laboratory vid Francis Crick Institute. "Det här är ett provocerande fall som väcker möjligheten att människor i vissa miljöer kunde hålla vargar i sina bosättningar och fann värde i det."\n\nAnders Bergström från University of East Anglia tillade att en varg hade "exceptionellt låg genetisk mångfald", lägre än någon annan forntida varg man sett, liknande det man ser hos domesticerade organismer. "Även om vi inte kan utesluta att dessa vargar hade låg genetisk mångfald av naturliga skäl, tyder det på att människor interagerade med och hanterade vargar på sätt vi inte tidigare övervägt."\n\nEn av de mest spännande upptäckterna gällde en bronsåldersvarg som led av allvarlig skada på ett ben, vilket begränsade dess förmåga att röra sig och jaga effektivt, men den överlevde tillräckligt länge för att tillståndet skulle lämna tydliga spår på skelettet. Detta kan tyda på att djuret fick någon form av vård. För även forntida människor insåg att man ibland bara måste ta hand om sin vargkompis.\n\nStudien kombinerade osteologi med avancerad genetisk analys. "Kombinationen