O descoperire surprinzătoare pe o insulă mică din Marea Baltică schimbă modul în care oamenii de știință gândesc despre relația dintre oamenii antici și lupi. Pentru că, aparent, chiar și strămoșii noștri preistorici voiau un companion blănos pe care să-l enerveze în călătoriile lungi cu barca.

Cercetătorii au identificat rămășițe de lup datând de acum aproximativ 3.000 până la 5.000 de ani pe insula suedeză Stora Karlsö. Descoperirea este remarcabilă deoarece insula este izolată și nu are mamifere terestre native. Lupii nu ar fi putut ajunge pe insulă singuri, ceea ce i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că oamenii trebuie să i fi transportat acolo. Da, oamenii antici s-au uitat aparent la un lup și s-au gândit: „Asta pare o idee grozavă pentru o plimbare cu barca.”

Studiul, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, a fost realizat de oameni de știință de la Francis Crick Institute, Universitatea din Stockholm, Universitatea din Aberdeen și Universitatea din East Anglia. Descoperirile lor sugerează că comunitățile preistorice ar fi putut gestiona sau ține lupi în moduri care au fost rareori luate în considerare până acum.

Rămășițele au fost descoperite în peștera Stora Förvar, un sit arheologic de pe Stora Karlsö care a fost intens folosit de vânătorii de foci și pescari în timpul Neoliticului și Epocii Bronzului. Stora Karlsö are doar 2,5 kilometri pătrați și nu are mamifere terestre native. Deoarece lupii nu sunt capabili să colonizeze în mod natural o astfel de insulă peste mare deschisă, cercetătorii cred că oamenii trebuie să fi adus animalele acolo, probabil cu barca.

Oamenii de știință au examinat rămășițele a doi canide, iar testele genetice au confirmat că ambele exemplare erau lupi, nu câini, fără dovezi de ascendență canină. În ciuda faptului că erau genetic lupi, animalele prezentau mai multe caracteristici adesea asociate cu traiul în apropierea oamenilor. Analiza izotopilor a arătat că lupii consumau cantități mari de proteine marine, inclusiv foci și pește, potrivindu-se îndeaproape cu dieta oamenilor care trăiau pe insulă. Lupii erau, de asemenea, mai mici decât lupii tipici de pe continent, iar un animal prezenta o diversitate genetică neobișnuit de scăzută, adesea întâlnită în grupuri izolate sau animale crescute selectiv.

„Descoperirea acestor lupi pe o insulă îndepărtată este complet neașteptată”, a spus dr. Linus Girdland-Flink de la Universitatea din Aberdeen, autor principal. „Nu numai că aveau o ascendență imposibil de distins de ceilalți lupi eurasiatici, dar păreau să trăiască alături de oameni, să mănânce mâncarea lor și într-un loc în care ar fi putut ajunge doar cu barca.” Deci, practic, oamenii antici aveau lupi de companie înainte ca câinii să existe.

Descoperirile contestă ideile tradiționale despre interacțiunile om-lup. Oamenii de știință au privit mult timp relația prin prisma domesticirii câinilor, dar acești lupi nu se încadrează perfect în această poveste. „A fost o surpriză completă să vedem că era un lup și nu un câine”, a spus Pontus Skoglund de la Laboratorul de Genomică Antică de la Francis Crick Institute. „Acesta este un caz provocator care ridică posibilitatea ca, în anumite medii, oamenii să fi putut ține lupi în așezările lor și să fi găsit valoare în a face acest lucru.”

Anders Bergström de la Universitatea din East Anglia a adăugat că un lup avea „o diversitate genetică excepțional de scăzută”, mai mică decât orice alt lup antic văzut, similar cu ceea ce se vede la organismele domesticite. „Deși nu putem exclude că acești lupi aveau o diversitate genetică scăzută din motive naturale, sugerează că oamenii interacționau și gestionau lupii în moduri pe care nu le luasem în considerare anterior.”

Una dintre cele mai intrigante descoperiri a implicat un lup din Epoca Bronzului care suferea de o deteriorare severă a unui os al membrelor, limitându-i capacitatea de a se mișca și de a vâna eficient, dar a supraviețuit suficient de mult pentru ca afecțiunea să lase o amprentă clară pe schelet. Acest lucru poate indica faptul că animalul a primit un anumit nivel de îngrijire. Pentru că până și oamenii antici recunoșteau că uneori trebuie doar să ai grijă de prietenul tău lup.

Studiul a combinat osteologia cu analize genetice avansate. „Combinația