Världshälsoorganisationen (WHO) publicerade på tisdagen en ny rapport som i princip är en framstegsrapport om mänsklighetens pågående krig mot viral hepatit – och betygen är blandade, som en student som fick A på slutprovet men underkändes på deltentamen.

Här är de dåliga nyheterna: hepatit B och C, som tillsammans står för 95 procent av alla hepatitrelaterade dödsfall i världen, krävde 1,34 miljoner liv under 2024. Det är många begravningar. Samtidigt fortsätter smittspridningen i en takt på cirka 1,8 miljoner nya infektioner årligen – eller mer än 4 900 fall varje dag. Det är som om en liten stad smittas varje år, fast utan kommunal service.

Hepatit B, för den som inte minns sin högstadiebiologi, är en virusinfektion som angriper levern. Den kan spridas genom kontakt med infekterade kroppsvätskor som blod, saliv, slidvätska och sperma, eller överföras från mor till barn. Den kan vara akut eller kronisk, där kronisk infektion ökar risken för död i levercirros och levercancer. Hepatit C är å sin sida en inflammation i levern orsakad av ett virus med samma namn, som sprids genom exponering för infekterat blod från osäkra injektioner, delade nålar eller oscreenade blodtransfusioner.

Nu till de goda nyheterna, för det finns några: sedan 2015 har nya hepatit B-infektioner minskat med 32 procent, och hepatit C-relaterade dödsfall har minskat med 12 procent. Förekomsten av hepatit B bland barn under fem år har också sjunkit till 0,6 procent, och 85 länder har uppnått eller överträffat 2030-målet att minska förekomsten till 0,1 procent. Det är genuint imponerande, som att upptäcka att din prokrastinerande vän faktiskt blev klar med projektet före deadline.

Men – och du visste att det skulle komma ett men – nuvarande takter är otillräckliga för att nå alla elimineringsmål för 2030. WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus sade att länder har visat att ”eliminering av hepatit inte är en utopi”, men ansträngningarna måste accelerera. ”Många människor förblir odiagnostiserade och obehandlade på grund av stigma, svaga hälsosystem och ojämlik tillgång till vård”, sade han. ”Även om vi har verktygen för att eliminera hepatit som ett folkhälsohot, krävs en snabb uppskalning av prevention, diagnos och behandling om världen ska nå 2030-målen.”

Rapporten uppskattar att 287 miljoner människor – ungefär 3 procent av världsbefolkningen – levde med kronisk hepatit B- eller C-infektion 2024. Det är många människor som verkligen skulle behöva ett läkarbesök.

Regionalt stod WHO:s afrikanska region för 68 procent av nya hepatit B-infektioner, men bara 17 procent av nyfödda där fick en födelsedosvaccination. Det är som att ha en brandsläckare men lämna den i garderoben. För hepatit C stod personer som injicerar droger för 44 procent av nya infektioner, vilket understryker behovet av starkare skadereducerande tjänster och säkra injektionsmetoder.

Tillgången till behandling är fortfarande begränsad. Även om 240 miljoner människor levde med kronisk hepatit B 2024, fick färre än fem procent behandling. Dessutom har endast 20 procent av personer med hepatit C behandlats sedan ny effektiv behandling blev tillgänglig 2015. Begränsad tillgång till prevention och vård fortsätter att driva dödligheten: 2024 dog cirka 1,1 miljoner människor av hepatit B och 240 000 av hepatit C, främst på grund av levercirros och levercancer.

Tio länder i Asien och Afrika – Bangladesh, Kina, Etiopien, Ghana, Indien, Indonesien, Nigeria, Filippinerna, Sydafrika och Vietnam – stod för nästan 70 procent av hepatit B-relaterade dödsfall i världen det året. För hepatit C stod de tio främsta länderna – Kina, Indien, Indonesien, Japan, Nigeria, Pakistan, Ryssland, Sydafrika, USA och Vietnam – för 58 procent av globala fall.

Trots dessa utmaningar pekade WHO på de mycket effektiva verktyg som redan finns. Hepatit B-vaccinet är mer än 95 procent effektivt mot både akut och kronisk infektion.