L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié mardi un nouveau rapport qui est essentiellement un bulletin de notes sur la guerre que mène l'humanité contre l'hépatite virale – et les résultats sont mitigés, comme un étudiant qui a réussi l'examen final mais a raté le partiel.

Voici les mauvaises nouvelles : les hépatites B et C, qui représentent ensemble 95 % des décès liés à l'hépatite dans le monde, ont causé 1,34 million de morts en 2024. Ça fait beaucoup d'enterrements. Pendant ce temps, la transmission se poursuit à un rythme d'environ 1,8 million de nouvelles infections par an – soit plus de 4 900 cas chaque jour. C'est comme si une petite ville était infectée chaque année, mais sans les services municipaux.

L'hépatite B, pour ceux qui ne se souviennent pas de leurs cours de biologie au lycée, est une infection virale qui attaque le foie. Elle peut se transmettre par contact avec des fluides corporels infectés comme le sang, la salive, les sécrétions vaginales et le sperme, ou de la mère à l'enfant. Elle peut être aiguë ou chronique, l'infection chronique augmentant le risque de décès par cirrhose et cancer du foie. L'hépatite C, quant à elle, est une inflammation du foie causée par un virus du même nom, transmise par exposition à du sang infecté lors d'injections non sécurisées, de partage de seringues ou de transfusions sanguines non contrôlées.

Passons aux bonnes nouvelles, car il y en a : depuis 2015, les nouvelles infections par l'hépatite B ont diminué de 32 %, et les décès liés à l'hépatite C ont chuté de 12 %. La prévalence de l'hépatite B chez les enfants de moins de cinq ans est également tombée à 0,6 %, et 85 pays ont atteint ou dépassé l'objectif 2030 de réduire la prévalence à 0,1 %. C'est vraiment impressionnant, comme découvrir que votre ami procrastinateur a en fait terminé le projet en avance.

Mais – et vous saviez qu'il y avait un mais – les taux actuels sont insuffisants pour atteindre tous les objectifs d'élimination d'ici 2030. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que les pays ont montré qu'« éliminer l'hépatite n'est pas un rêve irréalisable », mais que les efforts doivent s'accélérer. « De nombreuses personnes restent non diagnostiquées et non traitées en raison de la stigmatisation, de la faiblesse des systèmes de santé et de l'inégalité d'accès aux soins », a-t-il dit. « Bien que nous disposions des outils pour éliminer l'hépatite en tant que menace pour la santé publique, une intensification urgente de la prévention, du diagnostic et du traitement est nécessaire si le monde veut atteindre les objectifs de 2030. »

Le rapport estime que 287 millions de personnes – environ 3 % de la population mondiale – vivaient avec une infection chronique par l'hépatite B ou C en 2024. C'est beaucoup de gens qui auraient bien besoin d'une visite chez le médecin.

Au niveau régional, la région africaine de l'OMS a représenté 68 % des nouvelles infections par l'hépatite B, mais seulement 17 % des nouveau-nés y ont reçu une dose de vaccin à la naissance. C'est comme avoir un extincteur mais le laisser dans le placard. Pour l'hépatite C, les personnes qui s'injectent des drogues représentaient 44 % des nouvelles infections, soulignant la nécessité de renforcer les services de réduction des risques et les pratiques d'injection sécurisées.

L'accès au traitement reste limité. Bien que 240 millions de personnes vivaient avec une hépatite B chronique en 2024, moins de 5 % recevaient un traitement. De plus, seulement 20 % des personnes atteintes d'hépatite C ont été traitées depuis la disponibilité d'un nouveau traitement efficace en 2015. L'accès limité à la prévention et aux soins continue de faire grimper la mortalité : en 2024, environ 1,1 million de personnes sont mortes de l'hépatite B et 240 000 de l'hépatite C, principalement à cause de la cirrhose et du cancer du foie.

Dix pays d'Asie et d'Afrique – le Bangladesh, la Chine, l'Éthiopie, le Ghana, l'Inde, l'Indonésie, le Nigéria, les Philippines, l'Afrique du Sud et le Vietnam – ont représenté près de 70 % des décès liés à l'hépatite B dans le monde cette année-là. Pour l'hépatite C, les 10 principaux pays – la Chine, l'Inde, l'Indonésie, le Japon, le Nigéria, le Pakistan, la Russie, l'Afrique du Sud, les États-Unis et le Vietnam – ont représenté 58 % des cas mondiaux.

Malgré ces défis, l'OMS a souligné les outils très efficaces déjà disponibles. Le vaccin contre l'hépatite B est efficace à plus de 95 % contre les formes aiguës et chroniques.