Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am Dienstag einen neuen Bericht veröffentlicht, der im Wesentlichen ein Fortschrittsbericht über den anhaltenden Krieg der Menschheit gegen virale Hepatitis ist – und die Noten sind gemischt, wie bei einem Studenten, der die Abschlussprüfung mit Bravour bestanden, aber die Zwischenprüfung verhauen hat.

Hier die schlechten Nachrichten: Hepatitis B und C, die zusammen für 95 Prozent aller hepatitisbedingten Todesfälle weltweit verantwortlich sind, forderten 2024 1,34 Millionen Todesopfer. Das ist eine Menge Beerdigungen. In der Zwischenzeit geht die Übertragung mit etwa 1,8 Millionen Neuinfektionen pro Jahr weiter – oder mehr als 4.900 Fälle täglich. Das ist, als würde jedes Jahr eine Kleinstadt infiziert, aber ohne kommunale Dienstleistungen.

Hepatitis B, für diejenigen, die sich nicht an ihren Biologieunterricht in der Oberstufe erinnern, ist eine Virusinfektion, die die Leber angreift. Sie kann durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten wie Blut, Speichel, Vaginalflüssigkeit und Sperma oder von der Mutter auf das Kind übertragen werden. Sie kann akut oder chronisch verlaufen, wobei eine chronische Infektion das Risiko von Tod durch Leberzirrhose und Leberkrebs erhöht. Hepatitis C hingegen ist eine Entzündung der Leber, die durch ein Virus gleichen Namens verursacht wird und durch Kontakt mit infiziertem Blut bei unsicheren Injektionen, gemeinsamer Nutzung von Nadeln oder ungeprüften Bluttransfusionen übertragen wird.

Nun zu den guten Nachrichten, denn es gibt welche: Seit 2015 sind die Neuinfektionen mit Hepatitis B um 32 Prozent zurückgegangen, und die Todesfälle im Zusammenhang mit Hepatitis C sind um 12 Prozent gesunken. Die Hepatitis-B-Prävalenz bei Kindern unter fünf Jahren ist ebenfalls auf 0,6 Prozent gefallen, und 85 Länder haben das Ziel für 2030, die Prävalenz auf 0,1 Prozent zu senken, erreicht oder übertroffen. Das ist wirklich beeindruckend, als würde man feststellen, dass der prokrastinierende Freund das Projekt tatsächlich vorzeitig abgeschlossen hat.

Aber – und ihr wusstet, dass ein Aber kommt – die derzeitigen Raten reichen nicht aus, um alle Eliminationsziele für 2030 zu erreichen. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte, Länder hätten gezeigt, dass „die Eliminierung von Hepatitis kein Wunschtraum ist“, aber die Anstrengungen müssten beschleunigt werden. „Viele Menschen bleiben aufgrund von Stigmatisierung, schwachen Gesundheitssystemen und ungleichem Zugang zur Versorgung unerkannt und unbehandelt“, sagte er. „Obwohl wir die Werkzeuge haben, um Hepatitis als Bedrohung der öffentlichen Gesundheit zu eliminieren, ist eine dringende Ausweitung von Prävention, Diagnose und Behandlung erforderlich, wenn die Welt die Ziele für 2030 erreichen will.“

Der Bericht schätzt, dass 2024 287 Millionen Menschen – etwa 3 Prozent der Weltbevölkerung – mit chronischer Hepatitis B oder C lebten. Das ist eine Menge Leute, die dringend einen Arztbesuch gebrauchen könnten.

Regional betrachtet entfielen auf die WHO-Region Afrika 68 Prozent der Neuinfektionen mit Hepatitis B, aber nur 17 Prozent der Neugeborenen dort erhielten eine Impfung bei der Geburt. Das ist, als hätte man einen Feuerlöscher, lässt ihn aber im Schrank. Bei Hepatitis C machten Menschen, die Drogen injizieren, 44 Prozent der Neuinfektionen aus, was die Notwendigkeit stärkerer Schadensminderungsdienste und sicherer Injektionspraktiken unterstreicht.

Der Zugang zu Behandlung bleibt begrenzt. Obwohl 2024 240 Millionen Menschen mit chronischer Hepatitis B lebten, erhielten weniger als fünf Prozent eine Behandlung. Darüber hinaus wurden nur 20 Prozent der Menschen mit Hepatitis C behandelt, seit 2015 neue wirksame Behandlungen verfügbar sind. Der eingeschränkte Zugang zu Prävention und Versorgung treibt weiterhin die Sterblichkeit an: 2024 starben etwa 1,1 Millionen Menschen an Hepatitis B und 240.000 an Hepatitis C, hauptsächlich aufgrund von Leberzirrhose und Leberkrebs.

Zehn Länder in Asien und Afrika – Bangladesch, China, Äthiopien, Ghana, Indien, Indonesien, Nigeria, die Philippinen, Südafrika und Vietnam – waren in diesem Jahr für fast 70 Prozent der hepatitisbedingten Todesfälle weltweit verantwortlich. Bei Hepatitis C entfielen auf die Top-10-Länder – China, Indien, Indonesien, Japan, Nigeria, Pakistan, Russland, Südafrika, die USA und Vietnam – 58 Prozent der weltweiten Fälle.

Trotz dieser Herausforderungen wies die WHO auf die hochwirksamen Werkzeuge hin, die bereits verfügbar sind. Der Hepatitis-B-Impfstoff ist zu mehr als 95 Prozent wirksam gegen sowohl akute als auch chronische Infektionen.