La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el martes un nuevo informe que es básicamente un boletín de calificaciones sobre la guerra continua de la humanidad contra la hepatitis viral, y las notas son mixtas, como un estudiante que aprobó el final pero reprobó el parcial.
Aquí están las malas noticias: las hepatitis B y C, que juntas representan el 95 por ciento de todas las muertes relacionadas con la hepatitis en el mundo, se cobraron 1,34 millones de vidas en 2024. Eso son muchos funerales. Mientras tanto, la transmisión continúa a un ritmo de aproximadamente 1,8 millones de nuevas infecciones al año, o más de 4.900 casos cada día. Es como si una pequeña ciudad se infectara cada año, pero sin los servicios municipales.
La hepatitis B, para quienes no recuerdan su biología de secundaria, es una infección viral que ataca el hígado. Se puede propagar por contacto con fluidos corporales infectados como sangre, saliva, fluidos vaginales y semen, o transmitirse de madre a hijo. Puede ser aguda o crónica, y la infección crónica aumenta el riesgo de muerte por cirrosis y cáncer de hígado. La hepatitis C, por su parte, es una inflamación del hígado causada por un virus del mismo nombre, que se propaga por exposición a sangre infectada a través de inyecciones inseguras, compartir agujas o transfusiones de sangre no analizadas.
Ahora las buenas noticias, porque las hay: desde 2015, las nuevas infecciones por hepatitis B han disminuido un 32 por ciento, y las muertes relacionadas con la hepatitis C han caído un 12 por ciento. La prevalencia de hepatitis B entre niños menores de cinco años también ha caído al 0,6 por ciento, y 85 países han alcanzado o superado el objetivo para 2030 de reducir la prevalencia al 0,1 por ciento. Eso es genuinamente impresionante, como descubrir que tu amigo procrastinador realmente terminó el proyecto antes de lo previsto.
Pero (y sabías que había un pero) las tasas actuales son insuficientes para cumplir todos los objetivos de eliminación para 2030. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que los países han demostrado que "eliminar la hepatitis no es un sueño imposible", pero los esfuerzos deben acelerarse. "Muchas personas siguen sin diagnosticar ni tratar debido al estigma, los sistemas de salud débiles y el acceso desigual a la atención", dijo. "Aunque tenemos las herramientas para eliminar la hepatitis como amenaza para la salud pública, se necesita una ampliación urgente de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento si el mundo quiere cumplir los objetivos para 2030".
El informe estima que 287 millones de personas (aproximadamente el 3 por ciento de la población mundial) vivían con infección crónica de hepatitis B o C en 2024. Eso es mucha gente que realmente necesitaría una visita al médico.
Por regiones, la Región de África de la OMS representó el 68 por ciento de las nuevas infecciones por hepatitis B, pero solo el 17 por ciento de los recién nacidos allí recibió la vacuna de dosis al nacer. Es como tener un extintor pero dejarlo en el armario. Para la hepatitis C, las personas que se inyectan drogas representaron el 44 por ciento de las nuevas infecciones, lo que subraya la necesidad de servicios de reducción de daños más sólidos y prácticas de inyección seguras.
El acceso al tratamiento sigue siendo limitado. Aunque 240 millones de personas vivían con hepatitis B crónica en 2024, menos del cinco por ciento recibía tratamiento. Además, solo el 20 por ciento de las personas con hepatitis C han sido tratadas desde que estuvieron disponibles nuevos tratamientos efectivos en 2015. El acceso limitado a la prevención y la atención sigue impulsando la mortalidad: en 2024, aproximadamente 1,1 millones de personas murieron por hepatitis B y 240.000 por hepatitis C, principalmente debido a cirrosis hepática y cáncer de hígado.
Diez países de Asia y África (Bangladesh, China, Etiopía, Ghana, India, Indonesia, Nigeria, Filipinas, Sudáfrica y Vietnam) representaron casi el 70 por ciento de las muertes relacionadas con la hepatitis B en todo el mundo ese año. Para la hepatitis C, los 10 principales países (China, India, Indonesia, Japón, Nigeria, Pakistán, Rusia, Sudáfrica, Estados Unidos y Vietnam) representaron el 58 por ciento de los casos globales.
A pesar de estos desafíos, la OMS señaló las herramientas altamente efectivas ya disponibles. La vacuna contra la hepatitis B tiene más del 95 por ciento de efectividad contra la infección aguda y crónica.