Visste du att miljontals fåglar kan flyga tyst över ditt huvud just nu medan du läser detta – och du behöver inte ens lämna huset för att se dem? Det är budskapet från Wild Bird Fund inför Världsfågeldagen den 9 maj.

Årets tema, 'Varje fågel räknas, dina observationer betyder något', är en mild knuff till storstadsbor om att himlen ovanför Manhattan i princip är en fjädrad motorväg. Catherine Quayle, kommunikationschef på Wild Bird Fund, berättade för UN News att även mitt i Midtown kan du höra fåglar när du vaknar – deras sång förändras under året, och du behöver inte lämna hemmet för att bevittna den ekologiska mångfalden utanför ditt fönster.

New York City ligger på Atlantic Flyway, en fågelmotorväg med svindlande trafik. Enligt BirdCast, ett verktyg från Cornell Lab of Ornithology som använder väderradar för att spåra migration, kan det under toppnätter vara flera miljarder fåglar i luften över USA samtidigt. Över New York City kan så många som en miljon passera på en enda natt – men de flesta är lyckligt ovetande eftersom det händer medan de sover.

Fåglar står inför två stora utmaningar: habitatförlust och fönsterkollisioner. Habitatförlust uppstår när deras vinter- eller häckningsområden rivs, bebyggs, asfalteras eller avverkas – vilket lämnar fåglar som lärt sig rutten i generationer att anlända till en parkeringsplats. Det andra hotet är modern arkitekturs kärleksaffär med glas. 'Högt glasade ytor och helglasfönster är mycket populära, och det är bara väldigt farligt för fåglar', noterade Quayle.

Skyskrapor är farliga eftersom deras starka ljus lockar fåglar, vilket drar dem till områden som downtown Manhattan där glasytor reflekterar närliggande träd. Men här kommer twisten: hem orsakar faktiskt de flesta kollisionerna, de är bara mindre märkbara eftersom det är en eller två fåglar åt gången, medan du downtown kan hitta hundra. Flyttfåglar är särskilt utsatta eftersom de anländer på natten, trötta, desorienterade och i okänd terräng.

Vad kan du göra? Håll utomhusbelysningen avstängd på natten så att himlen förblir mörkare och fåglar inte lockas av ljuset. I ett mindre samhälle gör människor som släcker sina lampor stor skillnad. Plantera också inhemska arter i din trädgård – gör lite research om vad som är inhemskt i ditt område och ägna en del av din utomhusyta åt det, för att locka insekter och fåglar.

Quayle delade med sig av en minnesvärd räddning: medan hon tittade på fåglar i en närliggande park såg hon en scharlakansröd tangara i vacker gul fjäderdräkt under en glasbro – strukturer som är särskilt farliga eftersom fåglar inte förväntar sig dem. Hon sprang nerför backen och fångade upp fågeln; sekunder senare körde en bil över platsen där den hade varit. Fågeln rehabiliterades och släpptes.

För dem som inte ser sig själva som 'fågelmänniskor' föreslår Quayle att börja med att lägga märke till fåglarna omkring dig. Under flyttningen erbjuds många gratis fågelvandringar i lokala parker, ofta ledda av experter. 'Första gången jag gick in i Central Park med en kikare för många år sedan och började titta på alla fåglar jag inte hade lagt märke till tidigare, det blåste min hjärna', sa hon. 'Jag har hållit på sedan dess, och det var 25 år sedan.'