지금 이 글을 읽고 있는 바로 위로 수백만 마리의 새들이 조용히 이동하고 있을지도 모른다는 사실, 알고 계셨나요? 집 밖으로 나갈 필요도 없이 말이죠. 이것이 5월 9일 세계 철새의 날을 앞두고 야생 조류 기금(Wild Bird Fund)이 전하는 메시지입니다.
올해의 주제는 '모든 새는 중요하다, 당신의 관찰이 의미 있다'로, 맨해튼 상공이 기본적으로 깃털 달린 고속도로라는 사실을 도시민들에게 부드럽게 일깨워줍니다. 야생 조류 기금의 커뮤니케이션 디렉터 캐서린 퀘일(Catherine Quayle)은 UN 뉴스에 미드타운 한복판에서도 아침에 깨어나면 새소리를 들을 수 있으며, 그들의 노래는 계절에 따라 변하고, 집 밖으로 나가지 않고도 창밖의 생태적 다양성을 목격할 수 있다고 말했습니다.
뉴욕시는 대서양 이동 경로(Atlantic Flyway)에 위치해 있는데, 이는 엄청난 교통량을 자랑하는 새들의 고속도로입니다. 코넬 조류학 연구소(Cornell Lab of Ornithology)의 도구인 BirdCast는 기상 레이더를 사용하여 이동을 추적하는데, 최대 활동 밤에는 미국 상공에 수십억 마리의 새가 동시에 있을 수 있다고 합니다. 뉴욕시 상공에서는 단 하룻밤에 최대 백만 마리가 지나갈 수 있지만, 대부분의 사람들은 잠든 사이에 일어나기 때문에 전혀 인지하지 못합니다.
새들은 두 가지 주요 위협에 직면해 있습니다: 서식지 손실과 창문 충돌입니다. 서식지 손실은 겨울철 또는 번식지가 철거되거나, 건설되거나, 포장되거나, 벌목되면서 발생합니다. 그러면 대대로 그 경로를 학습해 온 새들이 도착했을 때 주차장만 남게 됩니다. 다른 위협은 현대 건축의 유리 사랑입니다. '고광택 표면과 전체 유리창은 매우 인기가 있지만, 새들에게는 매우 위험합니다'라고 퀘일은 지적했습니다.
고층 빌딩은 밝은 불빛이 새들을 유인하여 맨해튼 시내와 같은 지역으로 끌어들이기 때문에 위험합니다. 그곳에서는 유리 표면이 주변 나무를 반사합니다. 하지만 반전이 있습니다: 실제로 충돌의 대부분은 주택에서 발생하지만, 한 번에 한두 마리씩이라 눈에 덜 띄는 반면, 시내에서는 백 마리를 발견할 수 있습니다. 철새는 특히 위험한데, 밤에 도착하여 피곤하고 방향 감각을 잃은 상태에서 낯선 지역에 있기 때문입니다.
무엇을 할 수 있을까요? 야간에는 실외 조명을 꺼서 하늘이 더 어둡게 유지되고 새들이 불빛에 이끌리지 않도록 하세요. 작은 지역사회에서는 사람들이 불을 끄는 것만으로도 큰 차이를 만듭니다. 또한 정원에 자생종을 심으세요. 해당 지역의 자생종이 무엇인지 조금 연구하고, 야외 공간 일부를 할애하여 곤충과 새들을 유인하세요.
퀘일은 기억에 남는 구조 사례를 공유했습니다: 근처 공원에서 새를 관찰하던 중, 유리 하늘다리 아래에서 아름다운 노란 깃털을 가진 주홍색 탠저(scarlet tanager)를 발견했습니다. 이런 구조물은 새들이 예상하지 못하기 때문에 특히 위험합니다. 그녀는 언덕을 내려가 새를 집어 들었고, 몇 초 후 차가 그 자리를 지나갔습니다. 그 새는 재활 치료를 받고 방사되었습니다.
자신을 '새 애호가'라고 생각하지 않는 사람들을 위해 퀘일은 주변의 새들을 관찰하는 것부터 시작하라고 제안합니다. 이동 시즌 동안 지역 공원에서 많은 무료 새 관찰 산책이 제공되며, 종종 전문가가 안내합니다. '수년 전 처음으로 쌍안경을 들고 센트럴 파크에 들어가서 전에 눈치채지 못했던 모든 새들을 보기 시작했을 때, 정말 충격적이었어요.' 그녀는 말했습니다. '그 이후로 계속 해왔고, 벌써 25년이 되었네요.'