Wist je dat er op dit moment, terwijl je dit leest, miljoenen vogels stilzwijgend boven je hoofd kunnen migreren - en je hoeft niet eens je huis uit om ze te zien? Dat is de boodschap van het Wild Bird Fund voorafgaand aan Wereld Migrerende Vogel Dag op 9 mei.

Het thema van dit jaar, 'Elke vogel telt, jouw observaties doen ertoe', is een zachte por naar stedelingen dat de lucht boven Manhattan in feite een gevederde snelweg is. Catherine Quayle, communicatiedirecteur bij het Wild Bird Fund, vertelde UN News dat je zelfs midden in Midtown vogels kunt horen als je wakker wordt - hun liedjes veranderen gedurende het jaar, en je hoeft niet weg om de ecologische diversiteit buiten je raam te aanschouwen.

New York City ligt op de Atlantic Flyway, een vogelsnelweg met een verbijsterend verkeer. Volgens BirdCast, een tool van het Cornell Lab of Ornithology die weerradar gebruikt om migratie te volgen, kunnen er op pieknachten een paar miljard vogels tegelijk in de lucht boven de VS zijn. Boven New York City kunnen er in één nacht wel een miljoen passeren - maar de meeste mensen zijn zich daar niet van bewust omdat het gebeurt terwijl ze slapen.

Vogels staan voor twee grote uitdagingen: habitatverlies en botsingen met ramen. Habitatverlies treedt op wanneer hun overwinterings- of broedgebieden worden gesloopt, bebouwd, geasfalteerd of gekapt - waardoor vogels die de route generaties lang hebben geleerd, aankomen op een parkeerplaats. De andere bedreiging is de liefdesaffaire van moderne architectuur met glas. 'Hoogbeglaasde oppervlakken en volledig glazen ramen zijn erg populair, en dat is gewoon heel gevaarlijk voor vogels', merkte Quayle op.

Wolkenkrabbers zijn gevaarlijk omdat hun felle lichten vogels aantrekken, ze naar gebieden zoals downtown Manhattan lokken waar glasoppervlakken nabijgelegen bomen weerspiegelen. Maar hier is de twist: huizen veroorzaken eigenlijk de meeste botsingen, ze zijn alleen minder opvallend omdat het één of twee vogels tegelijk zijn, terwijl je downtown er misschien honderd vindt. Trekvogels lopen vooral risico omdat ze 's nachts aankomen, moe, gedesoriënteerd en in onbekend gebied.

Wat kun je doen? Houd buitenverlichting 's nachts uit zodat de lucht donkerder blijft en vogels niet worden aangetrokken door het licht. In een kleinere gemeenschap maakt het uitschakelen van lichten een groot verschil. Plant ook inheemse soorten in je tuin - doe wat onderzoek naar wat inheems is in jouw gebied en wijd wat van je buitenruimte eraan, om insecten en vogels aan te trekken.

Quayle deelde een gedenkwaardige redding: terwijl ze vogels bekeek in een nabijgelegen park, zag ze een scharlaken tangare in prachtig geel verenkleed onder een glazen luchtbrug - structuren die vooral gevaarlijk zijn omdat vogels ze niet verwachten. Ze rende de heuvel af en schepte de vogel op; seconden later reed een auto over de plek waar hij had gezeten. De vogel werd gerehabiliteerd en vrijgelaten.

Voor degenen die zichzelf niet als 'vogelmensen' beschouwen, stelt Quayle voor om te beginnen met het opmerken van de vogels om je heen. Tijdens de migratie worden er veel gratis vogelwandelingen aangeboden in lokale parken, vaak geleid door experts. 'De eerste keer dat ik jaren geleden met een verrekijker Central Park inliep en naar alle vogels begon te kijken die ik eerder niet had opgemerkt, blies het mijn pet,' zei ze. 'Ik doe het sindsdien, en dat was 25 jaar geleden.'