Med mellanårsvalen som hotar som en slutprov som ingen pluggat till, jonglerar republikanerna redan ett impopulärt krig, inflation som gör allt till en liten förmögenhet och president Trumps godkännandesiffror som sett bättre dagar. Nu har abortpillerdebatten lagt till ytterligare en brinnande båge för administrationen att hoppa igenom.

Fyra år efter att Högsta domstolen upphävde Roe v. Wade – som hade varit lag sedan 1973 – är abort fortfarande allmänt tillgänglig, och det årliga antalet aborter har faktiskt ökat något. Mycket av det beror på abortpiller. Livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) har hittills hållit fast vid ett Biden-era-beslut som tillåter abortpillret mifepriston att förskrivas via telemedicin och skickas med post.

Men en stämning från delstaten Louisiana hotar nu den tillgången, och Trump-administrationen har svarat med en tystnad så öronbedövande att man skulle tro att de var på ett bibliotek. Fallet nådde Högsta domstolen denna månad, där en federal appellationsdomstol tillfälligt blockerade telemedicin- och postpolicyn. Efter akuta överklaganden från två mifepristontillverkare pausade Högsta domstolen det beslutet två gånger, och förra veckan återställde de telemedicin- och posttillgången på obestämd tid medan rättsprocessen fortsätter i lägre instanser.

Genom hela denna juridiska ping-pong har president Trump – som kallar sig själv ”den mest pro-life-presidenten i historien” – hållit tyst. Hans justitiedepartement, vars uppgift är att försvara FDA i sådana fall, avböjde att lämna in en inlaga till Högsta domstolen. Det är ett så ovanligt drag att det höjde ögonbryn från kust till kust.

”Att de är de som mest direkt påverkas av rättstvisten och de lämnar inte in något – det är chockerande,” sa Samuel Bagenstos, som var chefsjurist för Department of Health and Human Services under Biden. ”Jag tror det speglar denna mycket svåra politiska position som Trump-administrationen befinner sig i.”

Med andra ord är administrationen fast mellan en pro-life-bas och en juridisk huvudvärk, och de har valt att spela världens mest pinsamma omgång kurragömma.