Forskare vid University of California San Diego har bekräftat vad mången stoners betygskort redan antytt: tonåringar som börjar använda cannabis kan utveckla minnes- och tankeförmågor långsammare än sina avhållsamma kamrater. Studien, publicerad i Neuropsychopharmacology, bearbetade data från mer än 11 000 deltagare i Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD)-studien, den största långtidsundersökningen av hjärnans utveckling bland unga i USA. För inget säger 'kritisk period för hjärnans utveckling' som lite THC.

"Adolescensen är en kritisk tid för hjärnans utveckling, och vad vi ser är att tonåringar som börjar använda cannabis inte förbättras i samma takt som sina kamrater", säger Natasha Wade, PhD, biträdande professor vid avdelningen för psykiatri vid UC San Diego School of Medicine och huvudförfattare till studien. "Dessa skillnader kan verka små i början, men de kan ackumuleras på sätt som påverkar inlärning, minne och vardaglig funktion." Med andra ord, den där 'det är bara lite gräs'-attityden kanske inte åldras så väl som du hoppats.

Forskargruppen följde 11 036 barn från 9-10 års ålder till 16-17 års ålder, och övervakade förändringar i kognitiv prestation och substansanvändning. För att mäta cannabisexponering mer exakt använde de både deltagarrapporter och biologiska tester - hår-, urin- och salivprov - eftersom, som vi alla vet, är tonåringar sanningsenlighetens förebilder. Tonåringar som använde cannabis visade långsammare förbättring inom flera kognitiva områden: minne, uppmärksamhet, språk och bearbetningshastighet. Vissa presterade initialt lika bra som eller bättre än kamrater vid yngre åldrar, men efter att de började använda avstannade deras kognitiva vinster medan icke-användare fortsatte klättra på hjärnkraftsstegen.

I en mindre undergrupp upplevde tonåringar med bevis på exponering för tetrahydrocannabinol (THC) - den primära berusande föreningen i cannabis - större minskningar i minnesprestation över tid än icke-användare. Samma mönster framträdde inte för exponering för cannabidiol (CBD), även om den gruppen var begränsad. "Dessa resultat pekar på THC som en trolig drivkraft bakom de förändringar vi ser", säger Wade. "Det belyser också hur komplicerade cannabisprodukter kan vara, särskilt eftersom vissa produkter märkta som CBD fortfarande kan innehålla THC." Överraskning, överraskning: det som gör dig hög är det som stör ditt minne.

Innan du får panik, var de kognitiva skillnaderna relativt måttliga. Men hjärnan utvecklas snabbt under ungdomen, så även mindre förändringar i minne, uppmärksamhet eller tankehastighet kan påverka klassrumsprestationer och vardagliga aktiviteter. Studien bevisar inte att cannabis direkt orsakade den långsammare tillväxten - miljöfaktorer, personlighetsdrag och andra substanser kan bidra. Forskarna justerade för familjebakgrund, psykisk hälsa, annan substansanvändning och befintliga kognitiva förmågor, men de kan inte utesluta alla confounders. Ändå är budskapet tydligt: kanske låt inte din tonåring ta pipan varje dag.

Teamet planerar att följa deltagarna in i vuxen ålder för att se om effekterna kvarstår och om åldern för debut eller användningsfrekvensen spelar roll. "Att fördröja cannabisbruk stödjer sund hjärnutveckling", säger Wade. I takt med att cannabis blir mer allmänt tillgängligt är det värt att komma ihåg att den utvecklande hjärnan kanske föredrar en Netflix-maraton framför en rökstund.

Studien inkluderade medförfattare från UC San Diego, University of Sydney, University of Wisconsin-Milwaukee, Huestis & Smith Toxicology och Columbia University, och finansierades av National Institute on Drug Abuse, bland andra. Så, om du är tonåring, notera: din hjärna är fortfarande under konstruktion, och cannabis kan vara rivningskulan.