カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、多くのストーナーの成績表がすでにほのめかしていたことを確認した。10代で大麻を使い始めると、使わない同級生よりも記憶力や思考力の発達が遅れる可能性があるというのだ。この研究は『Neuropsychopharmacology』に掲載され、米国で進行中の最大の若者の脳発達に関する長期調査であるAdolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Studyの1万1000人以上の参加者のデータを解析した。脳の発達にとって重要な時期に、ちょっとしたTHCが加わるなんて、まさに「最高」だよね。

「思春期は脳の発達にとって重要な時期であり、私たちが目にしているのは、大麻を使い始めた10代は同級生と同じペースで向上していないということです」と、この研究の筆頭著者でUCサンディエゴ医学部精神医学部門の助教授であるナターシャ・ウェイド博士は述べた。「これらの違いは最初は小さく見えるかもしれませんが、学習、記憶、日常の機能に影響を与える形で積み重なる可能性があります」。言い換えれば、「ちょっとしたマリファナ」という態度は、あなたが望むほど年を取らないかもしれない。

研究チームは、9〜10歳から16〜17歳までの1万1036人の子供たちを追跡し、認知能力の変化と薬物使用を監視した。大麻曝露をより正確に測定するために、参加者の自己報告と生物学的検査（髪、尿、唾液のサンプル）の両方を使用した。なぜなら、10代が正直さの模範であることは誰もが知っているからだ。大麻を使用した10代は、記憶力、注意力、言語、処理速度など、いくつかの認知領域で改善が遅かった。一部の10代は、若い頃は同級生と同等かそれ以上の成績だったが、使用を始めると認知の伸びが横ばいになり、非使用者は脳力のはしごを登り続けた。

より小さなサブグループでは、大麻の主な酩酊化合物であるテトラヒドロカンナビノール（THC）への曝露の証拠がある10代は、非使用者よりも時間の経過とともに記憶力の低下が大きかった。カンナビジオール（CBD）曝露では同じパターンは見られなかったが、そのグループは限られていた。「これらの結果は、THCが私たちが見ている変化の原因である可能性が高いことを示しています」とウェイド氏は述べた。「また、特にCBDと表示された製品にTHCが含まれている可能性があるため、大麻製品がどれほど複雑であるかを浮き彫りにしています」。驚き、驚き：ハイになるものは、記憶を混乱させるものだ。

さて、パニックになる前に、認知の違いは比較的小さかった。しかし、脳は思春期に急速に発達するため、記憶力、注意力、思考速度のわずかな変化でも、教室でのパフォーマンスや日常活動に影響を与える可能性がある。この研究は、大麻が成長の遅れを直接引き起こしたことを証明するものではない。環境要因、性格特性、他の物質が寄与している可能性がある。研究者らは、家族背景、精神的健康、他の薬物使用、既存の認知能力を調整したが、すべての交絡因子を排除することはできない。それでも、メッセージは明確だ：10代の子供に毎日ボングを吸わせるのはやめよう。

チームは、参加者を若年成人期まで追跡し、影響が持続するかどうか、発症年齢や使用頻度が重要かどうかを確認する予定だ。「大麻使用を遅らせることは、健全な脳の発達を支援します」とウェイド氏は述べた。大麻がより広く利用可能になるにつれて、発達中の脳は喫煙セッションよりもNetflixマラソンを好むかもしれないことを覚えておく価値がある。

この研究には、UCサンディエゴ、シドニー大学、ウィスコンシン大学ミルウォーキー校、Huestis & Smith Toxicology、コロンビア大学の共著者が参加し、国立薬物乱用研究所などから資金提供を受けた。だから、10代のあなた、注意してください：あなたの脳はまだ建設中であり、大麻は取り壊し球になるかもしれません。