Cercetătorii de la Universitatea din California San Diego au confirmat ceea ce buletinul multor consumatori de canabis sugera deja: adolescenții care încep să folosească canabisul pot dezvolta abilități de memorie și gândire mai lent decât colegii lor care se abțin. Studiul, publicat în Neuropsychopharmacology, a analizat date de la peste 11.000 de participanți din Studiul ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), cea mai mare investigație pe termen lung a dezvoltării creierului în rândul tinerilor din Statele Unite. Pentru că nimic nu spune „perioadă critică pentru dezvoltarea creierului” ca un pic de THC.

„Adolescența este o perioadă critică pentru dezvoltarea creierului, iar ceea ce vedem este că adolescenții care încep să folosească canabisul nu se îmbunătățesc în același ritm ca colegii lor”, a declarat Natasha Wade, doctor în filosofie, profesor asistent în Departamentul de Psihiatrie la Școala de Medicină a UC San Diego și autoarea principală a studiului. „Aceste diferențe pot părea mici la început, dar se pot acumula în moduri care afectează învățarea, memoria și funcționarea de zi cu zi.” Cu alte cuvinte, atitudinea „e doar puțină iarbă” s-ar putea să nu îmbătrânească atât de bine pe cât ai spera.

Echipa de cercetare a urmărit 11.036 de copii de la vârstele de 9-10 ani până la 16-17 ani, monitorizând modificările în performanța cognitivă și consumul de substanțe. Pentru a măsura expunerea la canabis mai precis, au folosit atât rapoartele participanților, cât și teste biologice – probe de păr, urină și salivă – pentru că, după cum știm cu toții, adolescenții sunt paragone ale sincerității. Adolescenții care au folosit canabis au arătat o îmbunătățire mai lentă în mai multe domenii cognitive: memorie, atenție, limbaj și viteză de procesare. Unii au performat inițial la fel de bine sau mai bine decât colegii la vârste mai mici, dar după ce au început să folosească, câștigurile lor cognitive s-au stabilizat, în timp ce non-utilizatorii au continuat să urce pe scara puterii creierului.

Într-un subgrup mai mic, adolescenții cu dovezi de expunere la tetrahidrocannabinol (THC) – principalul compus intoxicant din canabis – au experimentat scăderi mai mari ale performanței memoriei în timp decât non-utilizatorii. Același model nu a apărut pentru expunerea la cannabidiol (CBD), deși acel grup a fost limitat. „Aceste rezultate indică THC ca un posibil factor determinant al modificărilor pe care le vedem”, a spus Wade. „De asemenea, subliniază cât de complicate pot fi produsele din canabis, mai ales că unele produse etichetate ca CBD pot conține încă THC.” Surpriză, surpriză: chestia care te face să te simți high este chestia care îți afectează memoria.

Acum, înainte să intri în panică, diferențele cognitive au fost relativ modeste. Dar creierul se dezvoltă rapid în timpul adolescenței, astfel încât chiar și modificări minore în memorie, atenție sau viteza de gândire ar putea influența performanța la clasă și activitățile de zi cu zi. Studiul nu demonstrează că canabisul a cauzat direct creșterea mai lentă – factorii de mediu, trăsăturile de personalitate și alte substanțe ar putea contribui. Cercetătorii au ajustat pentru mediul familial, sănătatea mintală, consumul altor substanțe și abilitățile cognitive preexistente, dar nu pot exclude toți factorii de confuzie. Totuși, mesajul este clar: poate nu-ți lăsa adolescentul să fumeze din bong în fiecare zi.

Echipa plănuiește să urmărească participanții până la vârsta adultă tânără pentru a vedea dacă efectele persistă și dacă vârsta de debut sau frecvența consumului contează. „Amânarea consumului de canabis sprijină dezvoltarea sănătoasă a creierului”, a spus Wade. Pe măsură ce canabisul devine mai disponibil pe scară largă, merită să ne amintim că creierul în dezvoltare ar putea prefera un maraton Netflix în locul unei sesiuni de fumat.

Studiul a inclus coautori de la UC San Diego, Universitatea din Sydney, Universitatea din Wisconsin-Milwaukee, Huestis & Smith Toxicology și Universitatea Columbia și a fost finanțat de Institutul Național pentru Abuzul de Droguri, printre alții. Deci, dacă ești adolescent, ia notă: creierul tău este încă în construcție, iar canabisul ar putea fi mingea de demolare.